老太太本就是隨性的人, 進(jìn)了正堂便拉著姐弟二人隨自己坐在了主位的羅漢床上。
三夫人陳氏世家出身, 家教極嚴(yán), 看著婆婆當(dāng)著一眾兒孫不顧禮數(shù), 心里不大順暢。可想想二人也著實(shí)不易, 再憶起自己那個(gè)親近的小姑, 心痛便也沒過這些了。二夫人蔣氏不以為然,聽聞夫君葉承稷在通州的所見所聞, 瞧著姐弟二人好不心疼, 如今可算來了, 欣慰地舒了口氣。
不過祖母不忌諱,容嫣不能不走心, 平復(fù)了心情該施的禮還是不能少。她帶著容煬給祖母行禮后, 一一見過長輩。
葉家老天爺葉元懋年輕時(shí)玉樹臨風(fēng),與端秀沈氏堪稱一對璧人, 兩人子女各個(gè)氣質(zhì)斐然。容嫣繼承了母親的清麗溫婉,記憶里那個(gè)剛出嫁的小姑娘,眼下竟出落得這般明艷了。二舅母拉著她打量, 心生喜歡,不知如何表達(dá)得好,恨不能抱上一抱。
蔣氏生于江南,是沈氏的外甥女,與葉承稷二人感情極好。二人育有兩子一女, 大少爺葉寄岑年二十三, 隨父從商, 其妻江氏乃蘇州商會(huì)會(huì)長之女;三少爺葉寄穹,今年十四,在府學(xué)讀書;二小姐葉衾年十六,與保國公家庶出四少爺定了親,只待四少爺今年春闈后,便給二人成婚。大小姐葉茹庶出,年二十已嫁人,初二歸寧當(dāng)天便走了。
容嫣帶著容煬與各位兄弟見禮。男孩里葉寄穹最小,聽聞表弟容煬制藝學(xué)得極佳,要與自己一同去府學(xué),高興得直道要帶他出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。蔣氏聽了撇嘴:
“就你那貪玩的,可別把煬哥兒帶壞了,倒是你應(yīng)該好生跟人家學(xué)學(xué)制藝。”
葉寄穹不服,笑道:“制藝學(xué)不好又如何,父兄沒學(xué),不也應(yīng)有盡有。”
這話把陳氏惹逗笑了。蔣氏怒其不爭地瞥了小兒子一眼,怎就不能出息點(diǎn),雖說二房從商倒也過得體面,可終究不如人家為官的。看看人家陳氏教養(yǎng)出的兒子,學(xué)問做得極好不說,人也溫文爾雅,好不讓人羨慕。
可想想也是,三爺葉承弼雖只是個(gè)翰林侍讀,人家可是在敬王府給敬王開課講經(jīng),雖說敬王陳湛不受皇帝老子待見,人家畢竟是個(gè)王爺啊。再說陳氏,世家出身,父親是山東巡撫,自小便在書香中長大。如此夫婦兩人養(yǎng)育出的子女怎么可能不優(yōu)秀,瞧瞧葉寄臨,彬彬持重,真是一個(gè)叫人喜歡。
蔣氏這邊感嘆著,容嫣已經(jīng)給三舅父和三舅母請安了。葉承弼和青窕母親葉綺蓁是雙生,僅長容嫣母親三歲,見到外甥女不免想起自己疼愛的妹妹,笑里帶著酸楚。陳氏輕輕拍了拍夫君手臂,以示安慰,也是想告訴他別再惹了孩子傷心。
葉寄臨容嫣已見過了,只剩下一個(gè)十三歲的表妹葉怡,和庶出的表弟葉寄堯,寄堯才四歲,怕他吵鬧便沒讓他來。
一一見過后,沈氏又把外孫女拉進(jìn)懷里,瞧著外孫女目光不錯(cuò),看著看著好不容易擦干的眼淚又下來了。這心里怎能不難過。
長子葉承蘊(yùn)九歲那年病逝,她悲痛不已,正趕上這時(shí)候她懷了容嫣母親,她一直覺得這個(gè)孩子便是兒子的轉(zhuǎn)世,給她起名為綺蘊(yùn),當(dāng)做心肝樣寵好不珍愛。眼下女兒沒了,再見外孫女,傷心不已,加之聽聞了容嫣和離與容家的懊糟事,她恨得心絞痛。這到底是她最疼的孫女啊,當(dāng)初她和葉寄臨同天出生,老太太只是看了眼孫子,便一直留在容嫣身邊,抱著便不撒手了。
沈氏泣涕漣漣捏著帕子捂著胸,大伙知道她是心口疼又犯了,趕緊上前安慰。
“老太太,您可別再傷心了,新年團(tuán)聚是好事,再念這些舊事,孩子心里也痛啊。”蔣氏給沈氏抹淚。
三舅母陳氏也上前,殷切道:“是啊母親,您若是再傷了身子,豈不更讓嫣姐兒難過了。周途勞頓的,讓孩子歇歇腳,您也緩緩。咱有的事時(shí)間聊。”
見老太太抹淚點(diǎn)了點(diǎn)頭,陳氏便安排容嫣姐弟入住。
二房蔣氏常跟著經(jīng)商的夫君南北跑,故而中饋歸陳氏,陳氏也打理得井井有條,容嫣未到她便按老太太吩咐,把后院的清菡苑騰出來給姐弟二人了,又添置了丫鬟婆子。
清菡苑倚著園林,正對半畝蓮池。春夏里,清滟接星津,菡萏紅相繼,推開窗,秀美清幽,香浮幾案。整個(gè)葉府,景色最佳莫過于此。容嫣母親待字閨中時(shí)便住在這,即便出閣了,這院子依然給她留著。老太太的心頭肉啊,還真是沒人比得了。
容嫣推門而入,抬眼便瞧見房里布置好不精致。紫檀小花幾,插著“春明景和”的沁綠古銅花觚,哥窯熏爐,沉香鴛鴦暖手,葵瓣香盒,白玉棋,琥珀杯,水晶、泰西進(jìn)貢玻璃制的鏡子,還有養(yǎng)著五七尾錦鯉的冰裂紋瓷盆。
看著那幾尾錦鯉,容嫣稍怔,想起了某人更想起了宛平。只怕這京城她留不得,于是謝過三舅母便先帶弟弟歇下了。
晚飯,大家都去了老太太的永禧院。緩了一個(gè)下晌,沈氏平復(fù)多了,拉著外孫、外孫女坐在身側(cè)。然才布了菜,便聽下人報(bào),大姑奶奶帶著表小姐從譚府來了。
老太太就不怕熱鬧,陳氏趕緊讓人添碗筷。姨母帶著青窕入門,容嫣帶著容煬給她施禮,葉綺蓁含笑點(diǎn)頭,清眸中溫慈流淌,暖意融融,容嫣看著她竟有種見到母親的感覺。
本是蔣氏挨著容嫣,青窕抱著二舅母的胳膊撒嬌,擠在了中間。蔣氏嗔笑拍了拍她小臉,“我可不是沖著你面子,是沖著你肚里這個(gè)小東西!”說罷,大伙都笑了。
容嫣看著好不感慨,這才是家嗎!
“嫣姐兒如今搬來了,家里便又熱鬧了,老太太可是高興了。”蔣氏看著婆婆笑道,沈氏點(diǎn)頭,笑道:“有祖母在,日后什么都不怕了。”
心暖歸心暖,可有些事還是得說。
“我答應(yīng)祖家留在宛平容宅……”
“我知道。”二舅父葉承稷道了聲。“當(dāng)初我應(yīng)下也不過是怕她們阻隔耽誤容煬的學(xué)業(yè),眼下你們?nèi)硕紒砹耍蔚昧苏l,踏實(shí)住著。”
“只怕給長輩添麻煩。”
“說的這叫什么話!”沈氏捏著孫女的手嗔道。可心里卻是更心疼她了,惱那些沒良心的。“當(dāng)初你嫁到秦府何等風(fēng)光,我們都以為你過得好,若是知道那般挨日子早便把 早便把你接出來了。這些年我?guī)状我娔悖愣疾豢系酪痪淇啵雭硪彩潜蝗菁夷切┤吮频模麄冐M拿你當(dāng)家人了?眼下還在乎她們?別說有我在,就是沒有我那天,你舅舅舅母哪個(gè)不是你親人,怕她做甚。”
滿桌人連連點(diǎn)頭,葉承稷又道:“你不必?fù)?dān)心,眼下她們也沒心思來鬧你了。”于是便將聽聞的容嫣如何逼容家休了萬氏的事道了來,惹得大伙不由得對這個(gè)印象里柔弱的姑娘刮目相看。
葉承稷又道,萬氏被休本想找娘家人去鬧,怎奈萬家心思都在濟(jì)寧的那船藥材上,哪還顧得上她。提到藥材,葉承稷鄙夷地挑了挑嘴角:“仗著沾親帶故,竟和我壓低傭金,敢情他的損失還要從我身上出?休得好,萬氏這一休,我更用不著幫他了,他便等著開春運(yùn)河解凍再走吧,這錢不就省了。我看他倒是那船藥還留得住留不住。”
容嫣抿笑。葉承稷勸道:“不必?fù)?dān)心你祖母,眼下分家這事鬧得好。她如今不敢再惹你,你二叔更是不敢,若是真的分了家那容家就垮了。再說梁氏最在乎面子,撐了大半輩子的家她不敢說毀就毀。”
倒是這么個(gè)理。當(dāng)初容嫣沒把二叔一家逼上絕路也是讓他們有個(gè)顧忌。光腳的不怕穿鞋的,若是他們真的一無所有,指不定會(huì)干出什么事來,他們能消停才是最好的。
“那嫣兒留京,我日后豈不是看不到她了。”青窕幽幽道了句。
“你就想你自己!”姨母含笑瞥了她一眼。“你怎就不知道讓你那夫君遷個(gè)京城的官,回京啊,害得我都瞧不見你。”
青窕撇了撇嘴。“他一個(gè)武職能留宛平就不錯(cuò)了,若是去了九邊,更瞧不見人。初二那天聽他道,英國公府掛帥要出征西北,好幾個(gè)侯伯被點(diǎn)了名,得虧他戍守宛平,不然也去了。”說著,青窕看了眼容嫣,這滿桌子的人也只有她見過英國公府的人,雖說只是個(gè)紈绔三少爺。
容嫣沒敢抬頭,喝著眼前的湯。想了想轉(zhuǎn)而笑道:“我巴不得留下跟親人在一起,天天守著外祖母才好,但我還是得回宛平一趟。我在宛平置了田莊,眼看開春了,還得回去安排。等都妥了便回來。”
不過幾百畝的田莊而已,葉家隨便在京城揀個(gè)鋪?zhàn)佣嫉稚虾脦讉€(gè)了。葉承稷含笑搖頭,有葉家在她還在乎這些作甚。
可葉家是葉家的,她若只是需要個(gè)容身之地,葉家肯定虧不了她,但是她得為容煬的以后打算,得有一片家產(chǎn)給他撐脊梁骨的。且以她現(xiàn)在的境況,她不能把一輩子都押在出嫁上,與其整日無所事事地躲在后宅選夫挑婿,或者任人挑揀,還不若做些什么充實(shí)生活。人不一定要靠著夫家靠著祖家,她也可以有自己的生活。
怕親人多心,她簡單解釋了幾句。葉承稷是知道這個(gè)外甥女是個(gè)有主意的,而且也固執(zhí)得很,于是對著母親點(diǎn)了點(diǎn)頭。
沈氏不情愿地拉著外孫女,像割肉似的不舍。容嫣安慰她:“祖母放心,我不過去去幾日便回,回來我好好陪著您,況且容煬還在呢。”
看了外孫,沈氏勉強(qiáng)點(diǎn)了頭,然忽而想起什么,道:“不行,我還是不放心,得找個(gè)人‘押’著你去才行。”她眼神朝二房那瞟去,最后定格在三房。她直視二少爺,肅然道:
“寄臨,你陪表姐去吧。”
話一出口,葉寄臨身邊的陳氏登時(shí)僵住,眼皮不自覺地跳了跳,沒待兒子應(yīng)聲先行道:“母親,眼下要春闈在即,還是讓他安心備考吧。”
“寄臨文才在京城數(shù)一數(shù)二,前些日子他祖父翰林院同鄉(xiāng)來過,道寄臨此次春闈必然榜上有名,況且科舉也不是一朝一夕的事,這么些年的底子他錯(cuò)不了的。而且容嫣不是說了,幾日便回,是吧?”沈氏再次望向?qū)O女,求證似的笑笑。
容嫣能說什么。她看得出陳氏是不想兒子去,再說她也用不著人陪。“外祖母……”
“祖母,我去。”葉寄臨應(yīng)道,隨即看了看母親,笑容安撫。“母親放心,不會(huì)耽誤春闈的。”
他都應(yīng)下了,容嫣也推辭不得。想想外祖母也是夠用心的了,她這是怕自己一去不回,找個(gè)帶著任務(wù)的人給自己定了個(gè)時(shí)——為了不耽誤葉寄臨春闈,容嫣必須提前回來,不然她可就成了罪人了。
容嫣是這么想的,可陳氏不是,她心里再清楚不過這個(gè)婆婆心里裝的是什么了……
晚飯后,葉家二爺和三爺去了大書房。回二房棠棣院的路上,陳氏遣嬤嬤先帶小姐回去,她帶兒子去了花廳。
“你不該應(yīng)下。”陳氏皺眉道。
葉寄臨看著母親笑了,不以為意道:“祖母遣我去便去了,為何不應(yīng)?”
“你不用與我裝糊涂,你祖母的心思旁人看不出,你會(huì)不明白?”
被母親這么一說,葉寄臨垂下眼瞼,雖還在笑,但表情不甚自然。陳氏嘆了聲。
“就算心疼她,要家人去接,可還有大房的寄岑在呢,何故偏叫你去。這會(huì)兒也是,單單要誤你的事讓你跟她去宛平。宛平還有臨安伯府,有青窕在,有何可擔(dān)心的。還不是想……”
“母親,別說了。”葉寄臨打斷她。“您想多了,許祖母只是覺得我二人自小關(guān)系好罷了。再說何來誤我的事,您放心,兒子必定給您考個(gè)好名次,讓您家里家外都抬得起頭,如何?沒準(zhǔn)您還能做狀元母親呢。”
葉寄臨哄勸母親,笑彎了眼。陳氏就怕這個(gè),一股惱氣被他壓下五分。
“就你會(huì)說!”她瞪著兒子嗔道,“這話放這,你若考不中狀元,瞧我怎么收拾你!還有,別跟我說這些轉(zhuǎn)移話頭,你祖母又不是沒動(dòng)過這心思。我喜歡容嫣心疼她,拿她當(dāng)女兒看,可我也只能拿她當(dāng)女兒。”
“當(dāng)女兒就好。”葉寄臨笑意不減,“當(dāng)女兒更應(yīng)該我這個(gè)做弟弟的去送了不是。”
陳氏簡直氣得說不出話了。有時(shí)候真羨慕蔣氏,怒氣了還能敲打兒子兩下,可面對自己的兒子,她真是下不了這個(gè)手。
知道自己說不過他,陳氏嘆了一聲,怏怏不悅地走了。
看著母親喪氣的背影,葉寄臨笑容逐漸消失,取而代之的是眉心的凝重……
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