田嵩此次前來浙江的目的是剿匪, 這匪便是有名的海上巨魁羅平。

    羅平這個人, 自幼不好讀書, 喜結交豪客, 曾經販過私鹽, 和官府躲了幾年貓貓后便不甘于這種提心吊膽卻又利益微薄的生計, 于是打起了走私的念頭，伙同幾個密友投奔海上船隊。

    也是他命里就該走這條路, 不久便另起爐灶, 自立為船主。海商的法則是大魚吃小魚, 他不停地收攏海商，剿滅小伙海盜, 由此不斷兼并壯大, 最后造巨艦購置火器，裝備竟不次于朝廷軍隊。多次圍剿而不成, 羅平開始稱雄海上，對朝廷是個極大的威脅。

    秦敬修來浙江的首要任務便是剿匪。可來了半年之久，不見他行動, 首輔便將自己的親信田嵩遣來，誰成想出師不利，方一出海便死在了一伙海盜手里。

    羅平雖稱霸海上，走私違禁品，還順便摟草打兔子, 劫掠外國商船。但他從不把自己歸屬為海盜, 而是商人, 他不但和沿海商民做生意，甚至還多次幫助朝廷剿匪，他不會與朝廷正面沖突的，更不會輕易殺害朝廷官員。

    所以，這其中必有隱情。

    此刻秦敬修沒什么不能說的了，他從容道：“是我給他的虛假消息，把他引入金塘島的。”說著，他抬頭看了眼虞墨戈，含怒道：“他的職責是剿匪，難道金塘島的海盜便剿不得？”

    金塘島一撮海盜經常滋擾居民，成患已久，把他們剿滅才是眼前首要任務。可田嵩根本不聽，一心只在羅平身上，其目的昭昭，還不是立功心切，且他也知道羅平不會把他如何。

    “這事根本瞞不住，首輔早晚會知道。”虞墨戈道。

    秦敬修哼聲。“我當然知道，不然怎會遣你來查。我無所謂，但是羅平絕不能剿。”

    這也是他來了之后才逐漸清楚的，無論羅平如何武裝船隊，也只是單純為了抵抗海盜及倭寇。他是個商人，沒有任何政治野心，他的目的只有一個便是解禁，重開市舶，易私販為公販。因海上生意，他不但極受民眾愛戴，甚至還主動與朝廷抗倭，這樣的人不該被圍剿。

    但也不是說他是完全有益于朝廷的存在。他們沒有約束性，行為隨意，帶有半海盜性質。而且在沒有朝廷的規范下，極容易走上偏路。但這些不足以構成滔天之罪，況且就算不能容，以他的實力，朝廷一時半會剿得了嗎？到頭來兩敗俱傷。

    “倭寇滋擾，海盜猖獗，海禁政策便是為了防衛他們而設立的，可問題是這根本不是一個‘禁’止得住的。海上互市被取消，沿海居民禁止下海，百姓沒有選擇逃海者數以萬計，窮民更是入海從盜，嘯集亡命，到頭來還不是適得其反。所以問題不在剿匪，而是解禁與否。羅平是要降的，但應是招撫而不是圍剿。田嵩為他而來，不但滅不了他，如若激怒他一旦與官府作對，不僅對朝廷無利更是會讓沿海百姓陷入水深火熱之中。我不能讓他一意孤行。”

    “我明白了。”虞墨戈點頭，“可你只阻止了一個田嵩，豈不知后面還會有更多的。”

    只要首輔在，他不會罷休的。

    秦敬修長嘆一聲。他如何會不懂呢。海外貿易，無非朝貢和民間私營兩種，由于海禁政策，民間交易被禁止，朝貢便成了唯一的海外貿易方式。但是，涉及朝廷必然與政治掛鉤。國外進貢，為了體現我朝的威嚴，及懷柔荒遠、薄來厚往的氣度，于是回饋的賞賜遠遠要大于貢品價值。這對朝廷是種負擔，但對他國卻是樂見的，于是朝拜覲見者不斷，而管理貢舶提舉司的正是荀正卿。

    他如何能讓民間交易影響到自己的利益。

    接到朝廷的消息，秦敬修知道這事他躲不過的，云主事一到他便開始著手準備服罪文書，眼下欽差已到，他將一疊官箋放在桌上。

    “事件原委我已書下了，您無需勞心再查，這些我都交于您。但我也有一事相求，請您將本官重開市舶，招降羅平之策一并與之據實呈報，讓陛下知曉臣之切心及民之愿！”秦敬修語氣昂揚，越說越是激動，望向虞墨戈的雙眼堅定而迫切。這是他最后的愿望了。

    虞墨戈能夠體會到他的赤誠之心，不過——

    “抱歉。”虞墨戈平靜道了句，聲音輕而淡。“恕在下不能隨您愿了，我不會據實呈報。”

    “你……”秦敬修猛然起身，指著虞墨戈手抑不住地顫抖。

    他連個辯解甚至反抗都沒有，痛痛快快地把罪認了，為的是什么，無非是想以此上諫，即便不能實現解禁，也要讓皇帝知道其利害所在。

    可眼下面前人竟然拒絕了。秦敬修的目光從驚愕慢慢蛻變為絕望。“好，好，好。我走上這條路了，便無怨無悔。即便看不到招降開市那日，我無愧于心。”

    說罷，他長嘆一聲木然坐回了椅子上。

    虞墨戈上前，低頭看了眼桌子上的文書，笑了。“這條路您既然走了，怕只能一走到底。是您提出的招降羅平的，這事您還真躲不開，非您辦不可了。”

    秦敬修有點愣，反應出他話里的意思時竟有些不敢相信，愕然相視。然虞墨戈挑唇頜首，揀起桌上的文書翻了翻，慵然道：“案子是我查，自然我說得算。您是核查對象，您的文書可信嗎？我可是不敢用，您自個收著吧！”說著，朝桌上一扔，還沒待秦敬修回過神來，他連個告辭都沒有轉身便走。

    然才走到門外，又忽而轉身，站在臺階前對著秦敬修抱拳長揖，鄭重施禮后，才轉入門廳，離開了。

    秦敬修看著那個挺拔的身影消失，目光緩緩移向窗外，夕陽余暉漫盡，柔和地灑在他溫潤而略顯滄桑的臉上，他慰心笑了。

    ……

    在秦敬修的安排下，容嫣把整個杭州織造走了個遍。從 遍。從官署到官局工場，從總織局到織染局，連三大機房都參觀過了。想來這些可不是她和幾個葉家管事便能全都記下來的，所以秦敬修和織造衙門商議，請了兩位師傅隨同容嫣回京，幫助她管理運營。

    浙江巡撫的面子誰敢不給，織造局也在他管轄范圍內，于是樂不得地應下了……

    北方棉八月末吐絮，采摘一直要持續到九月。容嫣倒也不著急回，想來虞墨戈畢竟陪自己那么久，她也不該留下他一人，只是不知道他這案子要查到什么時候。

    直到容嫣把所有問題都解決后，他突然告訴她，可以回去了。

    這，便走了？好歹是朝廷官員的命案，就這么匆匆了了？好像也沒見他查什么啊。不過官場上的事，虞墨戈不提，容嫣也不想多嘴，他說什么便是什么吧。

    于是六月二十一那日，二人從杭州啟程回京。容嫣帶著請來的幾位師傅，而虞墨戈則押送兩個刑犯入京。

    秦敬修本想為二人踐行，可臺州這幾日被倭寇侵擾，作為撫臺他想要親自前往。想到父親的經歷，容嫣心中不安，叮囑伯父定要小心。

    趕上江南梅雨季，天氣陰沉潮濕，久居干旱的北方慣了，容嫣不適應，胃口不好身上又起了疹子。怕虞墨戈分心，這幾日她一直沒說，虧得楊嬤嬤有先見之明，隨身帶了虞墨戈曾經給她的藥膏。

    在杭州兩人分開，各忙各的，也就不曾在意，可上了船便掩不住了。接觸兩日，虞墨戈察覺出她異常，當天夜里便趁人都休息后敲了她房門。

    楊嬤嬤正在給容嫣搽藥膏，于是遣云寄去應付幾句勸虞墨戈歇息吧。然他不見人如何都不肯走，趁云寄開門的空檔竄了進來，一眼便瞧到了羅衫輕解只著了件肚兜的容嫣，見她背部點點紅疹，他不禁眉頭一皺，走過去討來楊嬤嬤手里的藥膏，便兀自坐在她身后。楊嬤嬤看了看，給了云寄一個眼神，二人默默退了出去。

    “你怎不說。”他指尖挑了藥膏涂在她嬌嫩的肩胛骨上，涼絲絲地，惹得容嫣動了動。虞墨戈忽而才想起，她肩胛骨有傷，陰雨天氣便不舒服。

    被他這樣照顧著，容嫣方才的窘迫慢慢褪去，她含笑道：“也不是第一次起，沒事的，況且這藥膏可管用呢，都快好了。”說著，她忙去拉衣衫想要遮住后背。虞墨戈一把扯住了，扣著她肩膀不叫她動，依舊小心翼翼地把每一處疹子都涂上藥。手到了腰間，他忍不住打量。盈盈一握，竟不及自己兩掌之寬，她又瘦了。

    真不知道支持她是對是錯……

    正想著，他溫熱的大手不自覺沿著她腰側向前滑去，扣在她小腹猛地向后一用力，整個人被他按進了懷里，他頭一低，在她肩胛骨的傷口出落下一吻。

    這一吻像把火焰把人點燃了，容嫣更熱了，熱得臉一直紅下去，從耳根到頸脖，無遮無攔地。她只得掰著他手，尋著話引開他。

    “今兒二十三了才過松江，怕月底是到不了了。”

    “嗯。”他下巴墊在她肩頭，嗅著她味道哼了聲。

    “七月中元，不適宜成婚，這事得拖到八月了。”

    容嫣試探道，果然身后人屏息不言語了。

    “其實八月也好，這樣我便可以在下個月把作坊的事安排了，免得……成婚后不方便。”成婚后她必然要搬進英國公府的，那不及葉家，自然忌諱也要多了些。

    可按她這思路，七月的事了了還有八月，八月完了還有九月，作坊不成立，他們的婚成不上。虞墨戈嘆了口氣，道：“我可以說不行嗎？”

    這話一出，容嫣怔住，隨即偏頭看著他道了句：“那我可以不聽嗎？”

    呵，這還沒嫁進來呢，就敢頂嘴了？虞墨戈抬頭盯著她，面無表情。二人對視，她氣勢竟不減他半分，瞪著水靈靈的大眼睛，眉心顰起一抹倔強。瞧她那認真的模樣，他心登時軟了，又將她攬了回來，無奈道：“你說什么都可以。”

    他真是敗給她了……

    容嫣偷偷笑了，在他懷里蹭了蹭。

    本是想撒個嬌討好而已，然這一蹭可好，把她給黏住了。他說什么也不肯走了，非要陪她不可。容嫣剛得了好，哪敢說個不，勸說不成便也只得認了。

    不過虞墨戈什么都沒做，唯是抱著她睡了。一只大手把她兩只手腕緊緊扣住，一只手給她扇著背，他是怕她癢極了會去抓。

    容嫣明白他的意思，一面無奈于他總把自己當孩子，可一面又對他的體貼極受用，沒多久她便睡著了。

    睡夢里，昏昏沉沉，漂浮動蕩，只覺得這船開得極不穩，晃得她頭暈難受極了。

    虞墨戈感覺手里的兩只手腕在掙扎，他睜開眼看了看懷里人。雖還睡著，可她表情極其難看，臉色潮紅，額頭鼻尖都是汗，鬢角粘著縷縷青絲，映得她臉更是蒼白。

    虞墨戈略慌，趕緊摸了摸她身上，有點燙，她發燒了？

    也顧忌不了許多，他喚了楊嬤嬤來，穿了外衫便去找隨船的大夫了……

    大夫跟著虞墨戈來時，容嫣已經醒了。她是有點燒，不過不嚴重，想來是夜晚被風吹了，受涼而已。何況她本來就暈船，所以不舒服。

    可虞墨戈不放心，還是讓大夫給她瞧了瞧，把了脈。

    然這一瞧不要緊，大夫臉色一愣，怔了半晌隨即回頭望向虞墨戈笑了，彎眉瞇眼胡子直顫。可笑著笑著話還沒說出來，見眉頭緊鎖的虞大人又不由得喉結一動，苦著一張臉把話又咽回去了。似笑非笑地道了句：

    “虞大人，咱接一步說話。”