因謝凌替安坤榮遞了上峰的帖子，安坤榮這會(huì)兒也帶著妻女過(guò)來(lái)給謝凌餞行。
雀兒眼見安坤榮帶著周氏過(guò)來(lái)，頓時(shí)變了臉色，看向了小姐。
謝易墨攥緊她的胳膊。
安坤榮轉(zhuǎn)頭，便看見了她。
只見原本杏眼桃腮的表妹如今變得精神不濟(jì)，痩得顴骨高突，那本原本如一寸秋波的眸此刻黯如石頭，謝易墨的美原本是極突出的，此時(shí)她站在一群體面的丫鬟里頭，竟泯然眾人。
安坤榮扶著周氏的手頓了一下。
周氏也看到了二姑娘。
瞧著周氏見到自己后眸光微閃，對(duì)方先是詫異疑惑，而后便蹙了蛾眉，她掐著香色羅帕，雖然她未說(shuō)出什么，但謝易墨卻隱隱感受出了她目光中隱隱流露的同情。
謝易墨看著他們，面無(wú)表情。
周氏隔著幾步遠(yuǎn)，向她打了招呼。
周氏是來(lái)到謝府后才被診脈得出有喜的消息的，安坤榮高興壞了，那時(shí)男人當(dāng)場(chǎng)便紅了眼眶，攥著周氏的手直哆嗦，連聲道“老天保佑”。
每當(dāng)有謝家仆人上去說(shuō)幾句“恭喜安表奶奶，賀喜安表公子”的話，安坤榮都會(huì)大方賞錢，而何洛梅還給周氏辦了一場(chǎng)宴席，故此這幾日謝府上下都是喜氣洋洋的。
這些都是映雪院的丫鬟跟她說(shuō)的。
謝易墨沒(méi)理睬，一副死氣沉沉樣。
周氏笑得有些勉強(qiáng)，垂下眼簾，略有些失落。
眼見周氏頻頻向二姑娘示好，而二姑娘每次都愛答不理，這些日子周圍的下人都看在眼里。
雀兒卻擔(dān)心了起來(lái)，若是再由著小姐這性子下去，那些碎嘴的奴才怕不是要編出“二姑娘輕慢表親”的話柄來(lái)。
安坤榮見到表妹，擰眉，本來(lái)想裝著樣子對(duì)著謝易墨笑一下的，可后面他卻發(fā)現(xiàn)自己笑不出來(lái)，每次只要有謝易墨出現(xiàn)的場(chǎng)合，周圍都無(wú)時(shí)無(wú)刻在彌漫著尷尬，于是安坤榮嘴角繃直，旋即護(hù)著周氏離她離得更遠(yuǎn)些。
尤其謝易墨現(xiàn)在這個(gè)模樣，聽說(shuō)她還把自己鎖在映雪院里折磨自己，安坤榮一見到她，便渾身不自在。
此刻他見到謝易墨窩深陷得像兩口枯井，她那神郁氣悴的臉就像面鏡子，清清楚楚映出當(dāng)年他如何做了多么惡魔混帳的事情，安坤榮心里漫上不喜來(lái)，覺(jué)得有幾分晦氣。
安頓好周氏后，他轉(zhuǎn)頭吩咐丫鬟：“以后夫人在謝家里出行，避開著點(diǎn)二姑娘……省得沾了陰濕之氣。”
最后一句，他是低著聲音說(shuō)的，周氏沒(méi)聽見。
謝易墨很快被丫鬟扶著，慢慢走開了。
眼見丈夫走了回來(lái)，周氏拉著他的袖子，她適才瞧見了謝易墨蒼白的面色，心里不由擔(dān)心，于是抓著他的袖子道：“夫君，我瞧二姑娘這般……她是不是生病了？咱們從揚(yáng)州帶來(lái)的老山參和阿膠，不是收在第三只箱子里么？”
“府醫(yī)前日還說(shuō)二姑娘需用人參養(yǎng)榮湯，正好取兩支品相好的給二姑娘的映雪院送過(guò)去，我瞧著挺擔(dān)心的。”
怎么能短短時(shí)日，便瘦了這么多呢？
眼見原本比花嬌的人兒瘦削成這樣，周氏心里便不是滋味。
卻沒(méi)想到她的一片好心，卻遭遇了丈夫的數(shù)落。
安坤榮聲音冰冷下去，“沒(méi)看見她從入府到現(xiàn)在，都沒(méi)給你個(gè)好臉色看嗎？我們是沒(méi)人家這個(gè)謝家嫡女尊貴，你又何必上趕著給人家熱臉貼冷屁股？”
周氏覺(jué)得莫名其妙，自她嫁入安家門以來(lái)，丈夫向來(lái)是副溫吞性子，便是她頭回弄錯(cuò)了婆母的茶盞，他也只笑著遞過(guò)新沏的茶。
可方才在廊下，她不過(guò)是提了句給謝易墨送補(bǔ)品，他竟突然攥緊了她手腕，指腹硌得她生疼，喉間迸出的話像淬了冰，還叫她別多管閑事。
周氏不明白安坤榮為什么要數(shù)落她，心里微惱，自己分明是好心好意，他又何必說(shuō)得這么難聽？何況，她這樣子做是為了誰(shuí)？
公公和婆母現(xiàn)在還在找人相看京城的宅子，他們現(xiàn)在暫住在別人家里，謝易墨金枝玉葉的，她不過(guò)是想替丈夫去討好她的表妹！怎么在他眼里，倒成了她的過(guò)失了？
眼見她臉偏過(guò)去，安坤榮這才意識(shí)到自己話說(shuō)重了，但他心里又不愿周氏和謝易墨有太多交集，他怕謝易墨將事情向她給抖出來(lái)。
眼見周氏黯然失落的臉色。
安坤榮道：“罷了。”
“讓劉嬤嬤挑了送去便是，你如今金貴身子，何必操心這些事。”
安坤榮摸上她的手，拉在手心里，“茵兒，我還不是因?yàn)樾奶勰悖俊?/p>
眼見他這么說(shuō)，周氏心里好受了許多，但還是低著頭，不肯理他。
安坤榮道：“表妹看著便不是好相與的性子，高傲得很，那眼風(fēng)掃過(guò)來(lái)跟刀子似的，你沒(méi)見著旁邊伺候的婆子都縮著脖子么。”
他頓了頓，“姨母雖是京中誥命，可咱們安家在揚(yáng)州也是三進(jìn)的宅院，船行碼頭占著半條街呢。你來(lái)謝家又不是給人家小姐當(dāng)丫鬟的，你可是我的夫人，又是雙身子，腹中有著我的血肉，別人不心疼，我可心疼得緊。”
“你男人我雖不是頂頂富貴，卻也舍不得讓你受半分委屈。”
周氏聽了，眼眶微紅，原來(lái)是這樣……是她錯(cuò)怪他了，故此火氣全消了。
安坤榮唇邊浮笑：“我只是怕你與表妹相處，會(huì)受委屈。”
周氏仔細(xì)想了想，卻搖搖頭，眸光全是善良與溫柔，嘆了口氣，“可我瞧著墨姑娘并非那般冷硬性子。許是她天生慢熱些，當(dāng)初我頭回見著便覺(jué)投緣，對(duì)她熱絡(luò)得緊了些，倒叫人拘謹(jǐn)起來(lái)，這才遭得她的不喜，惹得她不自在了，想想，還是我的錯(cuò)……我總覺(jué)得墨姑娘性情不壞。”
周氏眼波里漾開淺淺的歉疚：“終究是我唐突了。”
她覺(jué)得謝易墨只是性子像這冬日的臘梅，看著冷峭，內(nèi)里卻是暖的。
周氏進(jìn)了謝府后，便從謝家下人那得來(lái)了一本謝易墨的詩(shī)集，周氏接過(guò)一卷素白詩(shī)稿，她也是個(gè)書香世家的小姐，頗懂詩(shī)律和文詞，恰見扉頁(yè)上題著“謝易墨”三字，筆鋒清勁如寒梅映雪。
眼見謝易墨作得一手好詩(shī)，字里行間藏著的靈秀風(fēng)骨，周氏便對(duì)謝易墨多了幾分好感，待一見面，更是覺(jué)得親切，總?cè)滩蛔〉叵胗H近。
眼見她替謝易墨說(shuō)話。
安坤榮眸光微閃，卻沒(méi)說(shuō)什么。
他只是和易道了一句。
“我只不過(guò)是怕你在謝家受委屈，茵兒你性子善良，但防人之心不可無(wú)，你這般真心待她，不代表旁人也這般對(duì)你好，往后，你還是多提防著點(diǎn)表妹才是。”
周氏是個(gè)婦道人家，素日最聽丈夫的話。
眼見他這么說(shuō)，周氏再如何不情愿，也只能答應(yīng)。
何洛梅一大早，便見到了謝易墨消瘦成這樣，剎那間，如道天雷劈在她的頭上，不一會(huì)兒，竟當(dāng)著仆人的面落了淚。
年關(guān)將近，府中要?jiǎng)?wù)雜多，闔府只有她一個(gè)女人在主事，她每日在賬房算盤珠子日夜響得震天，謝宜溫倒是有過(guò)來(lái)幫她打點(diǎn)，可未出閣的姑娘家終究少了些歷練，只能看著她學(xué)習(xí)。
她雖知道墨兒近來(lái)性格出了問(wèn)題，但她實(shí)在忙得很，原想著等過(guò)了這陣再細(xì)細(xì)開解，畢竟內(nèi)院上下上百口人的年禮采辦、各房份例的調(diào)配，哪一樁不耗盡心神？
何洛梅故此只讓人每日送去補(bǔ)品，更何況謝易墨都將自己關(guān)在屋里頭，她要進(jìn)去都進(jìn)不得。
可沒(méi)想到如今看見女兒，女兒卻變成這副模樣，眼底垂著青黑的暈影……
何洛梅只覺(jué)得心被扎了一下，喉間翻涌的疼意順著氣血沖上眼眶，眼前驟然漫起白霧。
何洛梅疼得差點(diǎn)暈過(guò)去，心疼得快無(wú)法呼吸。
以至于她都沒(méi)有過(guò)來(lái)送謝凌，而是回了泌芳堂，將謝誠(chéng)寧叫回去，大吵了一架，何洛梅很是崩潰，她無(wú)暇顧及女兒，便囑咐了孩子的爹多去看顧，結(jié)果她適才捉來(lái)嬤嬤一問(wèn)，才知道謝誠(chéng)寧這些天壓根就沒(méi)有去看望過(guò)自己的女兒一回！
何洛梅只覺(jué)氣血涌上頭，便跟謝誠(chéng)寧兩人此刻在泌芳堂歇斯底里地大吵大鬧。
今日見到謝易墨，當(dāng)著這么多人的面，她親姐姐何洛芷都在，謝易墨卻被養(yǎng)成這樣！何洛梅只覺(jué)得被扇了一巴掌，面上無(wú)光，火辣辣的，她又心疼又憤怒，恨不得撕了謝誠(chéng)寧這個(gè)沒(méi)良心的！
泌芳堂那邊亂成一團(tuán)。
反觀謝易墨這里，她卻根本沒(méi)在意他人的目光。
阮凝玉在原地等了一會(huì)，一想到今日便是謝凌啟程的日子，心情略微舒暢起來(lái)。
今兒天更冷了，每個(gè)姑娘都披著厚實(shí)的綢緞斗篷，踩著紅香羊皮小靴，與冬日相映成趣。
不一會(huì)兒，謝誠(chéng)寧、謝宜溫和謝凌便一起從大門內(nèi)走出來(lái)，三人都是從榮安堂一起回來(lái)的。
謝凌今日未著慣常的錦緞云紋袍，只一件玄灰素面大氅松松披著，領(lǐng)口處露出月白里子，內(nèi)搭的寶藍(lán)色直裰連暗紋都無(wú)，烏發(fā)用一支素白玉冠松松束起。
那玄灰大氅原是極沉的顏色，偏生被他肩骨襯得有了飄逸感。
今日這般素凈裝束，倒像幅剛著墨的山水，留白處皆是韻味。
阮凝玉看了一眼，本想收回目光的，結(jié)果卻猝不及防地見到了他手中她那親手所繡的墨竹手套，那上面的竹枝曲中有直，似臨霜傲雪之君子，不屈不撓。枝節(jié)處繡以金線勾勒，又如鑲玉嵌金。
阮凝玉瞬間瞳孔微縮。
她怎么也沒(méi)想到，謝凌竟會(huì)這么光明正大地將墨竹護(hù)套拿出來(lái)，他這是想表達(dá)什么意思？若是被旁人看出這是她織給他的話……
阮凝玉將頭低了下去。
謝妙云過(guò)去，謝易墨見到長(zhǎng)兄，也強(qiáng)撐著身子，上前。
文菁菁見了，原本壓抑下去的感情頓時(shí)又涌了上來(lái)，一想到接下來(lái)再也見不到表兄，開春還要被祖母拉去“配人”，文菁菁便滿腹委屈酸澀。故此一見到謝凌，她便眼巴巴地湊了上去。
一口一個(gè)表哥，聲音嬌滴滴又不舍，文菁菁雖還是有點(diǎn)怕謝凌，可這么多的妹妹圍著他，想來(lái)謝凌也不會(huì)跟她計(jì)較。
于是文菁菁便愈發(fā)大膽了，寸步不離地跟在他的身邊。
而謝家姑娘因?yàn)殚L(zhǎng)兄要遠(yuǎn)行，此刻都依依不舍，在他身邊不斷叮囑的，叫他在路上多添衣。
眼見謝凌此刻被堂妹表妹包圍著，謝易書也過(guò)來(lái)了，阮凝玉松了一口氣。
于是她便不遠(yuǎn)不近地站著，既不太過(guò)靠近，也不顯得生疏，謝凌抬眼便能見到站在不遠(yuǎn)處的她，可這樣一來(lái)，謝凌需得應(yīng)付謝易書他們，想找她也沒(méi)了法子。
幾個(gè)人當(dāng)中，只有謝宜溫一眼便發(fā)覺(jué)到了堂兄身上多出來(lái)的墨竹手套，她抿唇不語(yǔ)，未曾聲張。
謝凌適才過(guò)來(lái)的路上，便一直皺緊眉心。
書瑤的主意倒有幾分道理，他大可以不管表姑娘是否情愿，以雷霆之勢(shì)將她擄走。
強(qiáng)取豪奪的念頭，他不是沒(méi)有動(dòng)過(guò)。
饒是他想，可他卻干不來(lái)這種不恥的事，他不想看到她眼中只剩淬了冰的憎惡。
于是他陡然松了手。
況且他并非把表姑娘當(dāng)作金絲籠中供人把玩的雀鳥，若只為排解寂寞，他大可到了之后便去尋江南瘦馬。
他想給她的，并不是妾室的名分，是越過(guò)三媒六聘的正妻禮，是在祠堂牌位前能與他同執(zhí)一炷香的名分。
謝凌這次離別，最舍不得的便是她。
他從榮安堂告別老太太過(guò)來(lái)后，路上所念、所想見的亦是她。
奈何他此刻被人圍著，密不透風(fēng)，謝凌面上依舊噙著溫雅笑意，應(yīng)對(duì)著寒暄的話語(yǔ)，可心里卻如同被撓了一下，癢意混著焦灼漫上來(lái)。
離京的車馬已在邊上候著。
若能與表妹多說(shuō)幾句話也好，更想說(shuō)那些未曾說(shuō)出口的字……
若能……再抱她一下呢？
這念頭剛冒出來(lái)便被他壓進(jìn)眼底深處，化作一聲極輕的嘆息，男人眉目微沉。
明知這是癡心妄想，指尖卻不受控地虛握。
謝凌在人群里尋找著那抹熟悉的身影。
可沒(méi)想到，表姑娘卻被擠到了最外面一層，謝凌心頓時(shí)沉了下去。
那點(diǎn)渴望瘋長(zhǎng)如野草，在胸腔里掀起無(wú)聲的狂瀾，偏偏他面上還要維持著世家公子的端方，連眉梢的繾綣都得細(xì)細(xì)藏進(jìn)客套的笑紋里。
加之他這般心思縝密，謝凌微闔眼，心頭頓時(shí)滋生出疑云。
她為何避著他？
那一刻，謝凌的太陽(yáng)穴猛地一跳，像是有根細(xì)弦被陡然撥動(dòng)。連日來(lái)盤桓在心底的疑竇如墨滴入水，霎時(shí)在意識(shí)里暈染開層層漣漪。
謝凌眉心沉沉壓下。
仿佛這些日子，那些一直被他給忽略掉、錯(cuò)過(guò)的事物快要破土而出。