金烏緊緊盯著他。
繼任、仲裁、候選……
這幾個詞組合在一起，再安到裴嵐身上，叫她覺得格外陌生。她對裴嵐和仲裁院的關系了解還停留在好多年前，裴嵐被仲裁院除名，從此在西南做他的小城主，只時不時還要為京都那邊辦點事——卻不想在她毫無察覺的時候，裴嵐竟然險些就成了下一任仲裁！
他現在還能以“裴嵐”的身份行走于世，就說明試煉必然是失敗了。
金烏不知道應該慶幸，還是該替他遺憾那么一下，兩眼瞪得溜圓，一時還反應不過來。
這副呆呆的模樣落在裴嵐眼底，竟然讓他嘴角微微提起，一聲輕笑，只是那笑容里分明帶著苦澀，帶著悵嘆，以及……釋然。
金烏把眼睛瞪得更大了，剛才還是驚詫，現在就宛如見了鬼。
要知道裴嵐打小就愛裝大人樣，表情少，也不愛笑，老氣橫秋的。從仲裁院回來以后更成了木頭臉，嘴角永遠是抿起來向下的，眉頭永遠是似蹙非蹙的，往那一站就是個“憂國憂民憂天下”的圣人像。
他居然笑了！
他居然還記得怎么笑！
不對，他為什么說著正事就笑出來了？！
“你笑什么？”金烏警惕地左右看看，然后伸手捧住他的臉，扯扯腮幫子，再搓過來揉過去，“你該不是被臟東西上身了吧？快現出真面目——”
仗著裴嵐身上沒力氣，她可算過了把癮，好好折騰了他一番。
裴嵐就那么由著她作弄自己，滿臉寫著無奈。最后還是金烏于心不忍，在他縱容又無奈的眼神中罷了手。
“玩夠了？”裴嵐嘆氣，表情倒和平時沒什么不同，就是兩頰被搓得緋紅一片。
“噗、咳咳……夠了，夠了。”金烏沒忍住，剛咧了嘴就立馬收斂表情，危襟正坐說回正事，“你說那是試煉，也就是說那什么‘垢’，是仲裁院弄出來的？”
裴嵐微微皺眉，“不，那是……我們舍棄的欲念。”
仲裁院弟子入門時，皆需在獬豸神像前立誓斬除人欲，那么剝離下來的欲念去了哪里呢？
貪、嗔、癡，親、友、愛。
作為“人”的他們放不下，難道借助神力粗暴地剝離開來，就能徹底擺脫了嗎？在“人”看不見的地方，被剝離的私念仍在繼續生長。
——不止是他們的。
鳥獸尚有果腹之欲，何況世人萬千，總有難平的貪壑，總有難舍的情思。那些飽經磋磨猶然割舍不去的愿望，那些久歷洗刷依舊刻骨銘心的牽絆，哪怕脫離了肉身，也可化作執念，化成怨，化成煞，漸漸沉積起來，成了沾染不得的“垢”。抹不掉，散不去。
為免這些“垢”污濁世間，獬豸應天道之職奔走于世，以至純至正的神力將其度化。
后來有了盟契，度化“垢”就成了獬豸與仲裁共同的職責。只有踏過獬豸地宮中的“垢”，只有把自己的“垢”也踩在腳下的那個人，才能最終來到象征公正大義的神獸面前，成為接近神明的那個存在。
“那你……沒能走過去？”金烏有些小心翼翼問道。
“嗯，走不動。”裴嵐倒是坦然，眼簾微垂，不似遺憾或慚愧，更多的是悵然。
“沒事，我也走不動。”金烏沉默片刻，憋出來一句安慰，不過跟著就反應過來好像不能這么比，“咳，那個……走在‘垢’里面的時候，是不是能看見別人的影子啊？”
裴嵐一怔。
金烏打量著他的表情，繼續問道，“就是在幻境里，我喊你的時候，你不是摟上來說……”
“咳咳……”裴嵐低頭干咳起來。
金烏有些促狹地笑著，貼心地給他拍背順氣：“那你真正參加試煉時，看見的是誰？”
“記不清了。”
“記不清了？不是說‘垢’都由執念化成，忘也忘不掉，舍也舍不得嗎？”
“……我娘。”
“只有你娘？”
“還有父親、師父、金伯父、流烏谷主……”裴嵐面不改色，越說越鎮定。
“停停停——你索性把秦識秦直他們也報出來得了！”金烏沒聽到想要的答案，氣哼哼起了身，收拾藥瓶去了。
在她轉過身后，裴嵐幾不可察地舒了口氣。
“對了。”金烏突然回了頭，讓他剛放松下來的心弦瞬間又繃緊了，“你之前在車里沒聽見，這客棧房間不夠了，得兩人一間住，你想和賈疇、燕行還是昆五郎一起？”
……
廉州，南流城。
幾乎算是中原疆域的最南端，西壤苗鄉，毗鄰南海。城邑不大，也稱不上如何繁華，反而因為山高路遠，又緊挨嶺南多瘴之地，常被視作蠻荒，等閑少有行客往來。
不過，哪怕真是蠻荒地界，只因有著一樣物產，便足以吸引商賈跋涉千里而來。
——珍珠。
“就是這樣，小城本來也沒多少客棧，又剛好有幾隊行商留宿，所以只剩下幾間房了。”金烏攤了攤手，“阮長儀說驛站倒是空的，但你說的要掩人耳目，最好還能跟客商們混成一片，所以只好在這將就一下了。”
為了他一句“掩人耳目”，金烏特意弄了好幾輛驢車，都裝著獸谷的土產，又在進入廉州地界前雇了幾個車夫伙計裝模作樣，以商隊的身份進的城。當然了，這一行人的打扮氣質也不像是普通商號的，幾人商量過后，索性就讓燕行頂了出來歷練的商號少東家名頭，剩下的都是被雇來保護少爺的小散修，這么半虛半實的才不容易露餡。
“七月并非采珠時節，怎會有行商來此？”裴嵐剛剛看的《珠軒記》派上了用場。
“看你說的，我們現在不也是非時非節過來的行商？”金烏斜了他一眼，“來賣東西的吧，休整休整，再等談妥價錢，沒準就到采珠的時候了。”
金烏想當然地代入了獸谷的情況。
“炎夏不采珠，秋末冬初至次年早春才是時節。”
“那就只有回頭打聽了。”金烏想了想，“你等等，我過來之前看見有人下樓給燕行打招呼了，那狐貍……你也知道估計，要不了多久，他就能套出話來。”