二娘！”
“燕姑娘！”
兩道驚呼在耳邊同時炸開，金烏一個踉蹌，險些讓拉著她的燕行也一起栽到海里去。好在梅意及時出手，抓住了她另一只胳膊，才穩住兩人身形。
也就是梅意碰到她的那一瞬間，什么聲音什么漩渦都從金烏腦海中消失了個干凈，定睛再看時，海水平靜如初，仿佛剛才不過是她的幻覺。
“姑娘如何？”梅意很快松了手。
“沒事……多謝梅少主相救。”金烏仍有些回不過神，看了看他，又看看遠處海面，茫然間更帶著一絲后怕。
“梅兄，舍妹這是……”
燕行一面將金烏帶離水邊，一面伸出兩指，隔著抹額輕輕揉了揉額心。金烏余光瞥見了他的動作，愣了一瞬，才后知后覺撇開他的手。
“也怪梅某不曾提醒。珠民出海時忌諱頗多，其一便是俯身久觀海。”
梅意面帶歉意，先向兩人告了聲罪，才解釋道：“俯身久了，本就容易昏眩失衡，若是在船上，風浪顛簸間更難站住，稍有不慎便要栽進海里。加之水下幽深，波紋綿延，頭一回出海的見了難免心驚，更有甚者竟起了輕生念頭，自往那水里跳……也有人說，這是叫海里的鬼祟迷了心智。”
另外兩人聽了都若有所思。
梅意隨即搖頭：“后者雖是沒來由的訛說，但忌諱確有其道理。燕姑娘往后還是小心為好，切莫離海岸太近。”
金烏當著面自是應下，還不等再開口，卻見方才的梅家修士遠遠御風而來，在梅意耳邊輕聲回稟了些什么。梅意的神色并不見如何變化，只是略一頷首，便對二人拱手道，“梅某尚有要事，便先行一步了。今日相談甚歡，若日后有緣，梅某再與二位閑茶載言。”
……
目送他與弟子離開后，金烏才重新打量了一番這古海角的景貌，只是再不敢貿然靠近水邊了。
“你剛才聽到了吧？”
“如果谷主說的是水下傳來的聲音，的確，在下隱隱約約聽見了些許。”
“那你怎么沒受影響？”
“許是……在下本不該聽見的，”燕行滿臉無辜，忽然抬手將頭上戴的抹額往上挑了挑，“只是因為那契約，沾了谷主的光。”
一枚鮮紅的徽記赫然印在他額心上。
看那樣式，正是在幻象中，他強行與金烏締結契約時浮現的文字之一。
“難怪你要戴這東西。”金烏想起那時就來氣，下意識摸了摸自己的腦門，“我額頭上沒有什么印記吧？”
“這紋印只在契約中的弱勢方身上才有。”
燕行將抹額整理妥當，嘴角仍噙著一抹溫吞笑意，臉上表情無懈可擊，叫人看不出一絲一毫說謊的痕跡。金烏狐疑地掃了他幾眼，但橫豎契約已經定了，糾結這些小事也沒什么意義，她便又將目光放回海面上。
“這下面應該有東西。”
“天涯海角……想來所指確是此處。”燕行也贊成。
當真這么順利就叫他們找到了？
金烏難免有些犯嘀咕，卻不妨礙她迫不及待想回客棧跟裴嵐他們分享消息。只是燕行想要分享的顯然不止于此。
“方才在珠場時，谷主可是發現了什么？”
說起珠場，金烏的確有所發現。
“那兩條海蛇，”她回想著那時的混亂，下意識搓了搓被燕行握過的手腕，“它們撲起傷人時，我聽見了它們的聲音。”
燕行眉頭微挑。
“雖然是它們襲擊了人群，但我能聽出來，它們在害怕。”金烏語氣篤定，“不僅如此，后來一路看見的海魚、海鳥，似乎都很不安。”
“害怕？”燕行有些不解。
“再多的就聽不出來了，”金烏搖搖頭，“除非能找到個開了靈智的問問。”
“說來，在下倒有一事實在好奇——便是先前不曾見過的鳥獸蟲魚，谷主也能聽懂它們的獸語么？”
“看情況吧，聲音其實是共通的。”
很多動物其實并沒有所謂明確的語言，只是通過叫聲、動作表示些情緒或信息。獸谷中人也并菲能完全聽懂獸語——與其說他們會獸語，倒不如說他們能聽出其中包含的心情，并且愿意去聽。
聽出來是一回事，弄明白又是另一回事。
金烏心底也暗暗納悶，兩條海蛇貌似是針對著那張明歧而來，可為何一邊害怕，一邊卻選擇上岸傷人，不惜拼上性命？
未開智的動物心思都簡單得很，不可能有太曲折的緣由。
要么是被更強大的存在所脅迫或奴役。
要么就是……如果不這么做，會更有更大的危險。
……
客棧內。
裴嵐頓筆提腕，對著案上幾頁紙稿沉吟不語。
“如何？”歸真余光瞥見他的動作，便也從堆了滿桌的卷宗當中抬起頭來。
“自梅家傳授養珠法的四年來，南流城共設大小珠場六座，每年新入籍的珠民少則六萬，多則十數萬，其中在兩年內因故報死者足有四五成，較之以往并無太大分別。”
“也就是說……”歸真屈起兩指，在書案上輕輕叩著，“用了那養珠法，每年喪命的珠民卻一點不少。”
裴嵐默然頷首，將寫著測算結果的紙稿遞去。
歸真接了，迅速掃過兩眼，便又對著卷宗暗自沉思。
沉默間，只聽長街那頭遠遠傳來一陣骨碌骨碌的車馬聲，歸真臨窗一眺，旋即瞥向裴嵐道：“你的小青梅回來了。”
她臉上雖沒什么表情，話里卻分明帶著幾分調侃。
“……”
裴嵐并不應聲，只那眼神閃了閃，不自覺地便往樓下的長街飄去。歸真則要直接得多，順手在窗框上叩了叩，引得剛下車的金烏和燕行同時看過來。
不多時，房門外就傳來了兩人的腳步聲。
“進來罷。”
歸真一面歸攏著桌上書稿，一面對門外道。
金烏也不客氣，聞言直接推門而入，險些撞上正要給她開門的裴嵐。后者還沒說什么，金烏倒是嚇了一跳，趕忙扶住他胳膊：“你怎么起來了？”
動作間，層層疊疊好幾層的妝紗裙擺劃過一個漂亮弧度，如花瓣般重重綻開，上頭繡的百蝶穿花也跟活了似的，翩翩紛飛起來。
裴嵐見了她這一身與往日截然不同的中原打扮，一時竟怔了怔，直到瞥見隨后而入的燕行，不須細想就明白了是怎么一回事。
他回過神來，視線滑向一旁的地面，抿了抿唇道：“無礙，我已好多了。”
騙人，今天早上喝藥還得要她喂到嘴邊呢。
金烏才不信他的話，目光一掃，不由分說就把人推到了最近的椅子上坐著。結果就那么自然地瞧見了桌上的紙稿，一眼認出這是裴嵐的字跡。
“你又……”
金烏當即有些火大，覺得這人一點不愛惜自己身子。可不等她數落，裴嵐就先一步“狡辯”道：“只是提筆寫幾個字，不算勞神。”
他還掩耳盜鈴似的把紙稿撥到一旁，眼神躲閃，分明是心虛了。
“你就逞強吧！”金烏瞪著他，卻不好當著別人的面說什么，只氣悶地嘀嘀咕咕，“才剛好點就操心這操心那的，像個養病的樣子嗎……”
裴嵐低頭受訓，一副犯了錯的小媳婦模樣。
歸真和燕行就在邊上好整以暇看著，歸真更是抱著胳膊，眉頭微挑，頗有幾分看同僚笑話的意味。