喝水吃餅的功夫，婦人將鳴龍灣古老的故事講給眾人聽。
原來在很早的時候，鳴龍灣是這方荒土大地上的一片綠洲。
一潭名叫應眠湖的湖泊養育了綠洲上的人們。
但是大約五百多年前，應眠湖忽然在一夜之間干涸，慢慢的，湖周圍的綠植農田也漸漸失去生機。
好在應眠湖的水源還在，是山壁通往地下的一處窄穴，仍舊涌出一絲流水。
當時的人們不知道湖水為何干涸，以為是水源堵塞，便協力要將水源挖開，沒想挖著挖著，原本還有一注的水流竟減少了一半，終于是不敢再挖下去了。
世代生活在此的鳴龍鎮民的根早已深扎在此，周圍盡是荒土之地，遷徙并不容易。
于是大家只能憑借著少得可憐的水源勉強度日。
然而有一天，鎮上一個叫莫江的十七歲少年外出后突然失蹤。
鎮民們找了三天三夜都沒有找到。
沒想到第四天清晨，莫江竟自行回到家中，不僅容光煥發，甚至還帶來了許多金子。
大家都很好奇他遇到了什么，紛紛前去問詢。
莫江說他外出耕作時，突然遇見一只馬鹿，他鬼使神差追著馬鹿一路向北跑去，跑到一座山頭，忽然那馬鹿就鉆進了山上的一處洞穴。
他緊隨其后，結果在洞穴的最深處意外遇到一位漂亮的青衣女子。
那青衣女子非常熱情地邀請他留下過夜，兩人在山洞中促膝長談了許久。
洞中不知時光幾許，也沒有困意，只記得青衣女子給他講了許多古老的故事。
他正聽得津津有味，青衣女子突然就不講了，反而拿出許多金子塞到他懷里，要他趕緊離開洞穴。
臨走時女子還告訴他有別的禮物在外面，并約定第二年的相同時間在洞中相見。
他于是稀里糊涂出了山洞，到了外面才發現已經過去了整整三天。
然而等他才說完這個離奇的偶遇時，便有人興奮地從鎮外跑來，一路大喊“有水啦，有水啦”。
原來就在早上莫江回來時，應眠湖的水源突然涌出許多水來，填滿了半個應眠湖。
鎮民們都覺得少年一定是遇到了神女，并討得了神女的歡心，才得到了這些獎賞，于是都奉他為英雄。
莫江也年復一年地在同一天去那山洞與青衣女子相會，三日后回家時，將得到的金子分給鎮民。
但約見日之外再往洞內去，除了一條死路外什么都找不到。
不過，這般的好運也會有帶來災難的一天。
鎮上有個與莫江同歲的少年，名叫尹亥。
尹亥十分嫉恨莫江能夠得到神女的青睞，于是一年的約見日，他偷偷跟在莫江的后面，在洞外埋伏著把莫江給殺害了，并換上莫江的衣服進入了洞內。
沒有人知道那天洞內發生了什么，只知道三日后，尹亥的尸體被吊在鳴龍鎮的牌坊上，身上的肉都全沒了，只剩一副白骨，唯獨留著腦袋供人辨認，十分嚇人。
也就從那日起，應眠湖的湖水再一次干涸，甚至原本的水源也只剩一滴一滴地往外流，落在地上就被熾熱的空氣瞬間蒸發不見。
當時的大祝師一看便知是因為尹亥殺了莫江激怒了神女。
為了平息神女的憤怒，鳴龍鎮便每年都找出一個年滿十七歲的少年，作為奉郎送入洞中。
可惜那樣的賜福再也沒出現過，送進去的少年幾乎沒有再出來過。
偶爾有幾個幸存下來的少年出來，雖能換取水源的水，但也都是瘋的瘋，傻的傻，第二年根本沒辦法再送進去。
這個習俗一代一代流傳至今日，所有人都在期盼最終能找出一個像莫江一樣的少年能討得神女的歡心，能夠徹底解救整個龍鳴灣的居民。
“所以說，送進去的少年都被里面的女神給吃了嗎？”沅雪池納悶地用托著腮的手指彈自己臉頰，“那這女神跟女鬼有什么區別？”
“可鬼不吃人。”沈喚立刻糾正她，“我看她也許是什么妖怪。”
沅雪池白了他一眼：“我一個鬼師能不知道這個嗎？那只是個比喻！”
沅雪池看了一旁的小男孩一眼：“所以今年就挑到你們家來了？可這孩子年紀看起來并不大。”
婦人眼眶一紅：“大祝師今年的占卜指向我們一家，原本我還有個大兒子，今年剛好十八歲，在聽到自己被選中時，因為害怕逃走了，卻在半路上摔死了。”
她哽咽一陣，拿衣服擦掉溢出來的眼淚，嘆了口氣：“選中的奉郎意外身亡，家中兄弟就要替上去，可憐我丈夫為了護他被人打壞了腦袋，如今還不肯放過我們，我小兒子才十一歲，怎么能夠去那種地方啊……”
婦人說得悲切，向沉煙就著水一口一口將餅子吃了干凈，吃完還不忘舔舔指尖，看不出有沒有將這一家人的遭遇聽進耳朵里。
倒是沈喚先坐不住了，在桌子底下偷偷扯了扯她的衣袖。
向沉煙側頭睞了他一眼，笑容堆進眼睛：“想幫忙？”
沈喚沒有點頭或搖頭，但眼睛里的星星差不多就要飛出來了。
沅雪池放下手里的碗：“不知那個地火娘子究竟是何來頭，這么貿然前去可能會有危險。”
她轉頭看著向沉煙，希望能從她口中聽到一句肯定的決斷。
向沉煙嘆了口氣：“你們可還記得我們此次出行的目的？”
她并非不同情這家人的遭遇，只是她在冥界縱觀生死這么多年，早已沒有當年對世事炎涼的熱忱。
這一世就算死了還有下一世，下一世說不定過得更好，那她何必還要插手？
但面對沈喚與沅雪池赤誠炙熱的目光，她心下忽然多了許多猶豫。
也許是這里的氣候太過熱烈，讓她回想起自己生命的最初也曾是如此熱烈過。
的確不該總是以俯視的姿態去看待短命的人類。
她拍拍手掌，將手上沾著的面粉打掉，隨手彈了個響指，瞬時一道紅光從她之間躍出，跳到男孩身上。
婦人驚訝地張大了嘴，看看自己兒子又看看向沉煙，眼中似有恐懼。
“不必害怕。”向沉煙輕道，“既然受了你們的食物和水，便是欠下你們的恩情，有恩自然要報。”
“那……這……”婦人慌張支吾不敢接話，難以確定自己是撞了神仙還是妖魔。
向沉煙也不看她臉色，只兀自道：“按你們所說，明日便是約見日，這孩子勢必是要送進山洞里去的，不過到時候我會隨他一起進洞，有機會便送他出來。”
婦人這才反應過來，連忙跪在地上磕頭：“謝謝神仙，謝謝神仙！”
“你還是謝他們兩個吧。”
向沉煙起身走到那男人床邊，伸手把了把他的脈，片刻后搖搖頭：“可惜我并不擅長救死扶傷，現有的法子也不敢隨意用在活人身上。”
婦人哪里還敢奢求這么多，能保住自己的小兒子的命她就已經知足了，高興得又是一個勁兒地磕頭。
“神仙能救我兒子，孩他爹也會很快好起來的！”
“那就這么定了，明天我們一起過去！”沅雪遲一錘手心。
有向沉煙作保，她膽子更大了，恨不得現在就上山去把那吃人的神女給揪出來。