翌日，紫宸殿。
金階玉陛，香煙繚繞，百官肅立。氣氛卻比往日更加凝滯緊繃，暗流在莊嚴肅穆的表象下洶涌。
剛一開議，便有人率先將矛頭指向了上官牧。
以清流自居、與上官家素有舊怨的兵部侍郎佟武岳便站了出來。
“陛下！”陳侍郎聲音洪亮，帶著痛心疾首的激憤，“戶部乃朝廷錢糧命脈，賬目不清，則國本動搖！臣查舊年檔案，發現平安三年江南鹽稅虧空一案，經手人正是時任戶部侍郎的上官牧！其賬目混亂，疑點重重，更有隱匿虧空、欺瞞朝廷之嫌！此等蠹蟲盤踞要職，實乃我朝之恥！臣懇請陛下徹查！”
“可不光是這一案。”素有江南第一家之名的趙家家主，時任禮部侍郎的趙長空跟著站出來，義正言辭地稟道：“陛下，佟侍郎所言鹽稅案，不過冰山一角！臣亦有本奏！”
趙長空年逾五旬，須發花白，卻精神矍鑠，聲音沉穩洪亮，自帶一股江南豪族的底氣，“江南道鹽政之弊，絕非僅是賬目混亂！臣有親族、故舊在江南為商賈，彼時皆曾受上官牧及其爪牙之盤剝！其手段之酷烈，令人發指！”
他向前一步，目光如炬，直射向臉色已然發白、強作鎮定的上官牧：“其一，鹽引發放，上官牧借手中職權，對不愿行賄納貢之良商，百般刁難，拖延克扣，致其破產者有之！而對依附其門下、行賄巨萬之奸商，則大開方便之門，超額濫發！此等行徑，無異于殺雞取卵，斷我江南商道根基！”
趙長空頓了頓，讓那鏗鏘有力的控訴在殿中回蕩，引得不少官員頻頻點頭，尤其是一些江南籍貫的官員，更是面露激憤。
“其二！”趙長空聲音陡然拔高，帶著沉痛，“鹽稅征收之時，上官牧及其黨羽，巧立名目，橫征暴斂！除朝廷正稅外，更私設查驗費、損耗補、平安捐等諸般雜稅！商賈不堪重負，怨聲載道！更有甚者，凡有不服、或稍露不滿者，輕則被其構陷入獄，家產抄沒；重則……”趙長空深吸一口氣，擲地有聲，“重則被其豢養之私兵，以抗稅、通匪之名，公然屠戮于市井！平安三年秋，湖州富商周氏一門七口，連同仆役十數人，一夜之間盡數被殺，宅邸焚毀！此等慘案，當地官府諱莫如深，草草以流寇劫掠結案！然，據臣所查，案發前數日，周氏因拒繳平安捐，曾與上官牧派去催收的稅吏當街爭執！此案疑點重重，懇請陛下明察！”
趙長空這番話，如同在滾沸的油鍋里潑進一瓢冷水，瞬間炸開了鍋！
話音未落，另一位素來依附趙家的御史也立刻出列附議，言辭更為激烈，甚至隱隱將矛頭指向了上官牧背后的上官家。
朝堂之上，頓時一片低語嘩然。
上官牧臉色鐵青，額角青筋暴起，正要出列反駁，卻被身邊的同僚死死拉住。
就在這時，楊韻出列了。
她一身青色御史官袍，身姿挺拔如青竹，在一眾或老成或激憤的朝臣中顯得格外沉靜。她沒有繼續駁斥上官牧，而是從袖中取出一份早已備好的劄子，高舉過頂。
“陛下，”她的聲音清越平穩，清晰地回蕩在殿中，“臣近日復核舊檔，亦發現平安三年江南鹽稅案存有諸多疑點，與陳大人所言不謀而合。然臣所查，疑點不止于此。”
她頓了頓，目光掃過臉色劇變的上官牧，繼續道：“臣查得，當年鹽稅虧空上報后，曾有地方官員上疏申辯，言及鹽引發放、運輸損耗等情弊，其疏卻被戶部壓下，未能上達天聽。經辦此疏者，亦是上官牧。”
楊韻的聲音陡然轉厲：“更有甚者，臣在核查相關商戶卷宗時，發現數家當年與鹽引有關的商戶，其幕后東家，竟與上官牧府中管事有千絲萬縷的關聯！其中數家，更是在鹽稅案后不久，便因‘經營不善’而關門歇業，其主事之人，或暴病身亡，或遠走他鄉，下落不明！”
此言一出，滿殿皆驚！這已不僅僅是賬目不清、隱匿虧空，而是涉嫌構陷地方、貪墨公款、殺人滅口的重罪！
楊韻只字不提成武二十一年的工部軍械庫修繕案。
那案子里受了圣人詰問的幾家都跳出來了，哪兒還用得著她再提？自會有人繼續往那案子上靠就是了。
上官牧再也按捺不住，猛地掙脫同僚阻攔，撲到階前，聲嘶力竭：“陛下！陛下明鑒！楊禮成血口噴人！他這是誣陷！是構陷！臣忠心耿耿……”
“夠了！”一個冰冷低沉的聲音驟然響起，壓過了上官牧的咆哮。
眾人循聲望去，只見沈栩安不知何時已悄然立于殿前左側，他并未著官服，而是一身玄色深衣，更顯身姿挺拔，氣度沉凝。
他光如冷電般射向上官牧，喝道：“楊御史所列，樁樁件件，皆有卷宗可查，有人證物證可循。上官大人此刻咆哮朝堂，指斥御史，是心虛，還是欲蓋彌彰？”
不等上官牧開口，沈栩安目光平靜地投向御座上的皇帝，緩開口道：“是非曲直，陛下自有圣裁。若你心中無愧，何懼？待到三司會審，詳查一切，真相自明、”
他這番話，看似公允，實則字字如刀，將上官牧逼到了絕境。尤其是那句“三司會審”，更是徹底封死了上官牧試圖在朝堂上胡攪蠻纏、拖延時間的所有退路。
一直端坐御座、沉默不語的天子此刻終于抬起了眼皮。
他的目光深邃難測，先是掠過激憤的陳侍郎，再落到沉穩持劄的楊韻身上，最后，定格在沈栩安身上。
“沈愛卿所言，甚合朕意。”天子的聲音不高，卻帶著雷霆萬鈞的威壓，“御史風聞奏事，乃其本分。楊御史既已查得實證，上官牧，你有何冤屈，三司堂前自可申辯。咆哮朝堂，成何體統！”
他頓了頓，目光掃過殿中噤若寒蟬的百官，尤其是臉色煞白、搖搖欲墜的上官牧，以及他身后幾個同樣面無人色的黨羽，最終落在楊韻身上：“楊愛卿。”
“臣在。”楊韻躬身。
“你既查得此案疑點，便由你主理，協同大理寺、刑部，三司會審，務必將此案查個水落石出！無論涉及何人，一查到底，絕不姑息！”天子的聲音斬釘截鐵，每一個字都敲在在場官員的心坎上。
“臣，遵旨！”楊韻朗聲應道，垂下的眼眸中閃過一絲銳利的光芒。成了！