秦淮河畔，晨光熹微，江風帶著清冽的水汽。
煙波畫舫緩緩靠岸，昨夜狂歡的客人們帶著心照不宣的曖昧笑容陸續下船，三三兩兩地低聲議論著狀元郎與楚商的“風流韻事”。
范立混在人群中，神色自若，仿佛那些流言蜚語與他無干。
他一手提著個大包裹，一手拎著個小錦囊，步履從容。
大包裹里，是新科狀元陳德言那件地階三品的護身官袍。
小錦囊中，則是“霜凍幡”之類的一堆零碎法寶。
這些東西在他眼中算不得什么，但拿回去賞賜給手下，倒也合適。
最重要的是，袖中那張由陳德言親手畫押的借據，上面白紙黑字寫著：欠范氏商行上品靈石一萬，六月為期，月利三分。
這趟秦淮之行，收獲頗豐。
范立一眼就望見了遠處偽裝成車夫的靖無狄，正準備過去。
“——肅靜！”
一聲尖利刺耳的唱喏劃破了清晨的寧靜。
岸邊的人群被一群身著飛魚服、手按繡春刀的番子粗暴地推開，清出了一片空地。
一個面白無須、神情陰鷙的中年太監，在一眾東廠番子的簇擁下，如同一只蒼白的鷹，冷冷地掃視著眾人。
東廠提督太監！
范立的瞳孔微微一縮，腳步頓住。
“陛下口諭——”
太監那不陰不陽的聲音響起，在場的所有人，無論官紳商賈，皆是心頭一凜，齊刷刷地跪了一地。
“朕聞，秦淮有女薛素素，心懷仁善，解民倒懸，其行可嘉。煙波畫舫一場義拍，乃我大明萬眾同心之表率。特此，于宮中設‘仁德宴’，邀一應慷慨解囊之義士，與朕共飲！”
“——欽此！”
口諭一出，跪在地上的眾人全都懵了。
一場風月場所的拍賣，竟驚動了深居簡出、一心修道的嘉靖皇帝？
還要賜宴？
這是何等的天恩！
“華蓋殿首輔嚴嵩之子，嚴世蕃，捐書法《忠字卷》，籌銀七十五萬兩，解民之苦，功在社稷，賜金牌入宮！”
“文淵閣首輔徐階之子，徐璠，捐書法《無為卷》，籌銀二十萬兩，解民之苦，功在社稷，賜金牌入宮！”
“楚商范氏商行總掌柜，范哲，捐《道德經》孤本，籌上品靈石二百萬，地階九品靈寶十件，解民之苦，功在社稷，賜金牌入宮！”
“……”
隨著太監一個個名字念出，一名東廠番子便上前一步，將一面金牌遞到那人手中。
輪到范立時，那番子將一面冰涼的令牌塞進他手里。
令牌入手出乎意料的沉，似乎是某種名貴的沉香木所制，正面雕著日月同輝的圖樣，背面則是“嘉靖”二字的篆文。
這就是入宮的憑證。
范立捏著這塊令牌，心中掀起一絲波瀾。
真是計劃趕不上變化。
自己潛入大明月余，本是為營救招攬胡宗憲而來，如今胡宗憲的面還沒見到，倒要先去面見這大明朝最深不可測的皇帝了？
他下意識地摸了摸自己的臉。
系統出品的偽裝丹藥，應該能瞞得過大乘境九重天的強者吧？
“陳公公，好大的威風啊。”
一個輕佻傲慢的聲音從畫舫上傳來，打破了這莊嚴肅穆的氣氛。
只見嚴世蕃左擁右抱，摟著兩個絕色女子走了下來，即便當著東廠的面，動作依舊肆無忌憚。
他甚至懶得親手去接那金牌，而是由身邊的美姬從番子手中拈了過來。
“哎喲，是嚴小閣老。”
方才還威風八面的陳公公，一見來人，臉上瞬間堆滿了諂媚的笑容，原本挺直的腰桿也彎了下去，活像一只被掐住了脖子的雞。
“在小閣老面前，咱家哪敢稱威風二字。”
“哈哈哈！”嚴世蕃放聲大笑，隨即眼珠一轉，竟毫無顧忌地問道：“船上的事，陛下都知道了？”
當眾探問帝蹤，何其大膽！
陳公公的腰彎得更低了，壓著嗓子回道：“回小閣老，都知道了。昨夜最后一件拍品落槌，便有扮作客商的錦衣衛悄然離船，將一應事務，盡數上報了陛下。”
“嗯。”嚴世蕃滿意地點了點頭。
周圍的賓客聽到這話，卻是人人背后發涼。
大明的錦衣衛，當真是無孔不入？
連這層層篩選的煙波畫舫義拍，都有錦衣衛的探子？
難怪陳公公能將每個人的姓名、捐贈之物、乃至成交價格都報得分毫不差。
這偌大的大明江山，究竟何處，不在嘉靖皇帝的眼皮底下？
“陛下是讓我們即刻入宮？”嚴世蕃又問。
“是。”陳公公點頭哈腰，“陛下賜的是午宴，御膳房已經備下了。各位爺現在動身，時辰剛剛好。”
雖說是午宴，但從此刻入宮，搜身、沐浴、焚香、更衣、學禮，一套繁瑣的宮廷禮儀走下來，也確實該到用膳的時候了。
范立心中一嘆，不動聲色地對遠處的靖無狄遞了個眼色，示意他自行返回范府。
“行了，那便走吧。”嚴世蕃一揮手，示意陳公公帶路。
陳公公卻僵在原地，面露難色。
嚴世蕃疑惑地看著他，陳公公尷尬道：“小閣老，陛下的口諭……奴婢還沒念完。”
“沒念完？”嚴世蕃奇了。
他雖狂悖，記性卻不差，方才那一長串名單，無論是捐贈的還是競拍的，都已經賜下金牌，連那楚商范哲都有份，還能有誰？
“咳咳！”
陳公公不敢再耽擱，清了清嗓子，用盡氣力揚聲宣道：
“煙波畫舫，薛素素，倡義拍，籌善款無數，解民倒懸，功莫大焉，賜金牌入宮！”
此言一出，滿場皆驚！
嘉靖皇帝在口諭開頭夸贊薛素素，眾人只當是帝王仁德，隨口一提。畢竟一個風塵女子，社會地位卑賤至極，能得天子一句夸贊，已是足以載入史冊的榮耀。
可現在，竟要以秦淮歌妓之身，入宮赴宴，與天子百官同席？
“賤籍薛素素，叩謝天恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
在一片死寂中，薛素素盈盈下拜，神色平靜地接過了金牌。
范立站在不起眼的角落，靜靜地看著這一幕。
畫圣主，大乘境的刺客。
難道這場義拍的真正目的，就是為了這一個入宮面圣，刺殺嘉靖的機會？
范立緩緩搖頭。
若真是如此，那大慈王朝，不過是白白折損一位大乘境大能罷了。
想殺嘉靖？癡人說夢。