又是一年春暖花開。
郢都城內的說書先生們，又有了新的段子。
“話說那鎮國公、當朝丞相項大人，那可是文曲星下凡，武德神降世！北境一戰，談笑間，蠻族五萬鐵騎灰飛煙滅！這不算什么，你們知道嗎，咱們腳下踩的這又平又硬的水泥路，就是項相爺一夜夢見仙人，仙人傳授的法子！”
“還有那惠民藥局的‘種痘’，聽說也是項相爺從神仙那求來的方子，讓咱們大楚的孩子，再也不怕天花那惡鬼了！”
“我聽說啊，項相爺出生的時候，天有祥云，紫氣東來三萬里！他啊，就是天命所歸，是來……”
說到這里，說書先生忽然壓低了聲音，神神秘秘地左看右看，才接著說：“是來輔佐咱們陛下，開創萬世太平的！”
茶館里的客人們聽得是如癡如醉，連連叫好。
這些故事，有些是真，有些是假，但無一例外，都在民間飛速地傳播著。
文淵閣印出的小冊子，更是將項川的功績描繪得神乎其神。一時間，“項相爺”三個字，在百姓心中的地位，已經隱隱超過了那個高居廟堂之上的楚明帝。
這一切的背后，自然有項川的影子。
他讓變法司下屬的一個宣傳小組，專門負責此事。用后世的話說，這叫“輿論引導”和“個人品牌建設”。
他要讓自己的形象，和“繁榮、穩定、強大、神圣”這些詞，牢牢地綁定在一起。
而效果，也出奇地好。
然而，陽光之下，必有陰影。
當整個國家都在為項川歌功頌德時，一股壓抑的暗流，正在京城的某個角落里洶涌。
靖王府。
這里是當今陛下的親叔叔，靖王姬淵的府邸。
此刻，這座平日里冷清的王府，卻是賓客盈門。但氣氛，卻異常凝重。
“諸位，不能再等了！”靖王姬淵，一個看起來五十多歲，保養得很好的中年人，將手中的酒杯重重地頓在桌上。
“那項川，如今權勢滔天，目無君上！陛下名為天子，實為傀儡！我姬家的江山，就要改姓項了！”他滿臉悲憤地說道。
在座的，都是些心懷不滿的姬姓宗室。他們曾經是這個國家最尊貴的一群人，享受著各種特權。但項川的新政，尤其是“一條鞭法”，將他們的特權剝奪得干干凈凈。他們名下的土地要交稅，家里的子弟想當官，也得去跟泥腿子一起考科舉。
這讓他們如何能忍？
“王爺說得是！”一個年輕的宗室憤憤不平地說道，“我聽說，那項川在相府設立‘變法司’，獨攬大權！六部官員，只知有丞相，不知有陛下！長此以往，國將不國啊！”
“何止如此！”另一人接話道，“我聽宮里的人說，那項川，連陛下的后宮都要插手！去年陛下想納幾個妃子，都被他以‘節約開支，為天下表率’為由給駁回了！這簡直是欺人太甚！”
“我們必須想個辦法，把權力從他手里奪回來！”靖王一拍桌子，“為了我姬家的列祖列宗！”
眾人群情激奮，但很快，又有人潑了冷水。
“王爺，話是這么說。可那項川，手握神機營，京城防務盡在他手。我們……我們拿什么跟他斗？”
此言一出，剛剛還熱烈的氣氛，瞬間冷了下來。
是啊，他們手里沒兵沒權，怎么斗？
就在這時，一個沙啞的聲音從角落里響起。
“王爺，文的不行，就來武的。”
眾人循聲望去，說話的是一個須發半白的老將軍，名叫趙括。他曾是邊軍宿將，后來因為抵制軍制改革，被項川解了兵權，賦閑在家，整日郁郁寡歡。
“趙將軍，此話怎講？”靖王眼睛一亮。
趙括冷哼一聲：“那項川雖然厲害，但他也不是神。他的根基，全在京城。只要京城一亂，他首尾不能相顧，我們就有機會！”
他湊到靖王耳邊，低聲說出了自己的計劃。
“我在西境邊軍中，還有些舊部。其中，鎮西將軍陳武，與我乃是八拜之交，他也對項川的火器嗤之以鼻。只要王爺您振臂一呼，以‘清君側，誅國賊’的名義，號召天下兵馬勤王。陳武將軍定會響應！”
“屆時，陳將軍率十萬大軍東進，我們在京中趁機發難，控制皇宮，逼陛下下旨，宣布項川為逆賊！兩面夾擊，他項川縱有三頭六臂，也必敗無疑！”
這個計劃，不可謂不惡毒。
靖王聽得是心花怒放，連連點頭：“好！好計策！趙將軍，你若能聯絡上陳將軍，事成之后，你就是我大楚的兵馬大元帥！”
一場旨在推翻項川的陰謀，就在這間密室里，悄然敲定。
他們自以為神不知鬼不覺。
卻不知，他們說的每一個字，都通過一個偽裝成下人的密探，一字不落地傳到了項川的耳朵里。
丞相府，書房。
項川看著手里的密報，臉上露出一絲果然如此的笑容。
“老板，這幫混蛋，真的要反了！”張遠在一旁氣得摩拳擦掌，“俺現在就帶人去把他們都抓了，一個個擰下腦袋當球踢！”
“抓？為什么要抓？”項川慢悠悠地將密報扔進火盆里，“魚兒還沒上鉤，怎么能收網呢？”
“啊？”張遠一臉懵逼，“老板，你還真想讓他們反啊？”
“不讓他們反，我怎么名正言順地把他們一鍋端了？”項川的眼中閃過一絲寒意，“不讓他們反，怎么讓天下人看看，這姬家的天下，已經爛到了什么地步？”
他看向張遠，吩咐道：“你聽好。從現在起，撤掉對靖王府的所有監視。讓他們去聯絡，讓他們去串通。我還要你，暗中給他們行點方便。”
“什么？還給他們行方便？”張遠覺得自己腦子不夠用了。
“對。比如，趙括派去西境的信使，你要保證他一路暢通，安安全全地把信送到。再比如，他們要在京城里藏匿兵器，你就當沒看見。總之，要讓他們覺得，一切都順風順水，我們對他們的陰謀，一無所知。”
項川的笑容變得有些殘忍：“我要讓他們把這場戲，演得足足的。等他們自以為勝券在握，跳到最高的時候，我們再一腳，把他們狠狠地踩下來！”
“老板，你……你這招也太損了。”張遠打了個冷戰，但隨即又興奮起來，“不過，俺喜歡！”
“去吧。”項川擺了擺手，“另外，讓神機營的第二、第三營，以‘拉練’的名義，向西邊開拔。記住，動靜要小，別讓他們察覺了。”
“好嘞！您就瞧好吧！”張遠領命而去。
項川重新躺回搖椅上，看著窗外的天空。
“姬蘭啊姬蘭，你這些叔叔伯伯，可是給我送來了一份大禮啊。”他喃喃自語，“這場大戲之后，這天下，恐怕就再無人敢提‘姬’這個姓了。”
他知道，自己的終極任務，即將迎來最關鍵的一步。