宗室叛亂被閃電平定,主謀盡數伏誅。
這場風波,來得快,去得也快。對京城百姓的生活,幾乎沒有造成任何影響。
但這背后所代表的意義,卻像一顆投入湖面的石子,蕩起了一圈圈久久不散的漣漪。
茶館里,說書先生的段子又更新了。
“各位看官,你們說,這叫什么事?這親叔叔,要殺親侄子!這手握重兵的大將軍,要造反!這姬家的天下,根子上都爛了啊!”
“幸虧!幸虧咱們有項相爺!三天!就三天!談笑風生之間,十萬叛軍,灰飛煙滅!這是什么?這就是天威!這就是定海神針!”
“我算是看明白了,這大楚啊,皇帝是誰不重要,只要有項相爺在,咱們這好日子,就倒不了!”
“說得對!可是……萬一項相爺哪天累了,不想干了呢?或者說,再有不長眼的想謀害相爺,可怎么辦?”
一個聽客憂心忡忡地問道。
這個問題,讓整個茶館都安靜了下來。
是啊,所有人都下意識地回避著一個問題:這個國家的和平與繁榮,似乎完全系于項川一人之身。這是一個極其危險的信號。
“除非……”說書先生拖長了音調,神秘地說道,“除非,讓項相爺,坐上那個最穩當的位置!那樣,就再也沒人能動搖他了!”
“噓!你不要命了!這話也敢說!”旁邊的人連忙制止他。
但那句話,卻像一顆種子,種進了在場所有人的心里。
同樣的言論,在接下來的日子里,開始在郢都的各個角落,以各種方式,悄然流傳。
有文人寫文章,引經據典,論證“天命靡常,唯有德者居之”,暗示姬家的氣數已盡。
有商人聯名上書,說商路之安穩,全賴相爺之威,懇請相爺為了天下商賈,更進一步。
漸漸地,這股暗流,匯聚成了一股公開的浪潮。
起初,只是一些學者和富商。后來,發展到各行各業的行會。最后,連普通的市民和郊區的農戶,都參與了進來。
他們成群結隊,舉著橫幅,來到丞相府門前。
“懇請相爺登基為帝,安天下,定民心!”
“我等只認項相爺,不認姬家君!”
呼聲震天,響徹云霄。
這就是項川精心策劃的“萬民請愿”。
面對府外山呼海嘯般的請求,項川的反應,卻是一臉的“震驚”和“惶恐”。
他親自走出府門,對著百姓們連連作揖。
“各位鄉親,各位父老!萬萬不可!萬萬不可啊!”他“聲淚俱下”地說道,“陛下待我恩重如山,我項川何德何能,敢生此僭越之心?我之一切,皆為大楚,皆為陛下!請各位速速散去,莫要再說此等大逆不道之言,陷我于不忠不義之地!”
說完,他轉身回府,緊閉大門,一副“忠心耿耿,深受驚嚇”的模樣。
他這番表演,非但沒有讓百姓散去,反而讓他們更加感動了。
“看看!看看!相爺這是何等的品格!功高蓋世,卻毫無野心!”
“正是因為如此,才更說明他才是天命所歸的真龍天子啊!”
“我們不能讓忠臣寒心!我們得去求陛下!讓陛下下旨禪讓!”
于是,人群又浩浩蕩蕩地涌向了皇宮。
皇宮之內,楚明帝姬蘭,正失魂落魄地坐在書房里。
宮外的呼聲,他聽得一清二楚。
朝堂上,那些他曾經以為可以依靠的臣子,這幾日看他的眼神,也變得閃躲和疏離。甚至有人在奏折里,隱晦地勸他“順應天意”。
他感覺自己被整個世界拋棄了。
他想起了父王臨終前的囑托,想起了項川對他的承諾。
他覺得諷刺。
父王讓他守好姬家的江山,可如今,這江山,已經不姓姬了。
項川承諾護他周全,可現在,正是這個他最信任的老師,將他逼到了絕境。
他痛苦,他迷茫,他甚至有些怨恨。
但當他冷靜下來,仔細回想這幾年發生的一切。
從興修水利,到開科取士;從開海通商,到發行寶鈔;從改革軍制,到平定叛亂……
哪一件事,是他自己的功勞?
這個國家,這座江山,這繁華的盛世,都是項川一手打造的。他姬蘭,不過是坐在龍椅上,蓋了個章而已。
“這天下,本來就是他的。”姬蘭苦澀地笑了。
就在這時,一個他最不想見到,卻又預料到會來的人,走進了書房。
是李青。
他的首輔,他的狀元,也是項川最得意的弟子。
“陛下。”李青跪倒在地,神情復雜,眼中甚至帶著淚光。
“你也是來勸我退位的嗎?”姬蘭的聲音很平靜。
李青沒有說話,只是重重地磕了一個頭。
“陛下,臣……有負圣恩。”他哽咽道,“但臣,更是大楚的子民。大楚能有今日,全賴丞相一人。如今,民心所向,大勢所趨。軍隊,只知有鎮國公;朝堂,只聽丞相令。陛下,您若強行挽留,只怕……只怕會引來更大的動蕩和流血。”
“為了天下蒼生,為了姬家血脈能得以保全……”李青抬起頭,直視著姬蘭,“懇請陛下,效仿上古堯舜,行禪讓之舉,此乃利國利民,功在千秋之德政啊!”
李青的話,像最后一根稻草,壓垮了姬蘭心中最后的一絲幻想。
他知道,一切都結束了。
他揮了揮手,示意李青退下。
空曠的書房里,只剩下他一個人。
他走到窗邊,看著外面黑壓壓的人群,聽著那一聲聲“懇請陛下禪讓”的呼喊,眼中最后一絲神采,也熄滅了。
良久,他轉身,對著身邊的太監,用一種前所未有的疲憊聲音說道:
“傳朕的旨意,請丞相……入宮覲見。”
當項川走進那座熟悉的宮殿時,姬蘭已經換上了一身最隆重的帝王冕服。
他坐在龍椅上,卻顯得那么的孤獨和弱小。
“老師。”他看著項川,用回了最初的稱呼,“這把椅子,太重,我坐不穩。它從一開始,就應該是你的。”
他站起身,從龍椅上走了下來,一步步走到項川面前。
“我累了。不想再當這個皇帝了。”
他深深地看了項川一眼,眼神里,有釋然,有不甘,但最終,都化為了一聲嘆息。
“我明日,便下禪讓詔書。請老師,接受這萬里江山吧。”
“但求老師,念在昔日師生情分上,善待我姬氏一族。”
說完,他對著項川,深深地鞠了一躬。
項川看著眼前這個被自己一步步推到絕路的年輕人,心中第一次,產生了一絲真正的愧疚。
但他沒有表現出來。
他只是伸出手,扶起了姬蘭。
“殿下放心。”他說道。
他沒有再叫他“陛下”,而是用回了“殿下”。
一個稱呼的改變,宣告了一個時代的結束,和另一個時代的開始。