京郊，百里之外的一處隱秘山谷。
這里原本荒無人煙，如今卻成了整個新朝最繁忙的工地。
數萬名工匠和苦力被神機營的士兵“請”到了這里，日夜趕工。
一座座巨大的磚石建筑拔地而起，其中最駭人的，是一座通體漆黑，如同一座小山般的巨型高爐。
工部尚書王正站在高爐下，仰著頭，脖子都酸了，嘴巴還是合不攏。
“老李，你給句準話，這……這玩意兒真的能煉鐵？”王正拽住身邊的丞相李青，聲音都在發顫。
李青看著那張陛下親手繪制，被他奉為神物的圖紙，也是滿心的不踏實。
“陛下說能，那就一定能。”李青嘴上說得硬氣，心里頭也在打鼓。
這高爐的設計，完全顛覆了他對煉鐵的所有認知。
一個頭發花白的老工匠湊過來，滿臉愁容。
“兩位大人，不是小的多嘴。這爐子太大，風箱根本吹不進風去。沒風，火怎么旺？鐵怎么化？”
“還有那個什么‘轉爐’，一個大鐵疙瘩，底下戳幾個洞，說是能把鐵水吹成鋼水。這……這不是把人當傻子哄嗎？”
王正聽得一個頭兩個大，只能把求助的目光投向李青。
李青也無計可施，只能干巴巴地重復。
“陛下的旨意，照做就是。”
就在眾人人心惶惶，覺得皇帝這次是異想天開的時候，一個聲音從不遠處傳來。
“都杵在這兒干什么？時辰到了，準備點火。”
眾人回頭一看，正是身穿一身尋常布衣的項川，帶著禁軍統領張遠，大步走了過來。
“陛”
王正剛要下跪行禮，就被項川抬手攔住。
“這里沒有皇帝，只有總工。”項川走到那老工匠面前，拍了拍他的肩膀，“老人家，你說的風箱問題，朕早想到了。”
他指了指高爐旁邊一個正在組裝的，由巨大木輪和皮帶組成的怪異機械。
“看見那東西沒？用水力驅動，比一百個壯漢輪流拉風箱的風都大。”
他又指了指那個被眾人腹誹的轉爐。
“至于這個，你們很快就會知道它的厲害了。”
項川不再廢話，直接下令。
“王正，按朕教你的法子，分層裝料。”
“張遠，帶人去上游水車，準備放水！”
“遵旨！”
王正和張遠領命而去。
很快，一車車的焦炭、鐵礦石、石灰石按照嚴格的比例，被小心翼翼地從高爐頂部的開口投入。
整個過程持續了兩個時辰，才將這鋼鐵巨獸的肚子填滿。
項川親自檢查了一遍，確認無誤后，拿起一支火把，走到了高爐底部的點火口。
所有人的呼吸都屏住了。
山谷里，只剩下風吹過樹梢的沙沙聲。
“點火！”
項川將火把扔了進去。
轟！
一股熱浪撲面而來，高爐內部發出了沉悶的轟鳴。
起初，爐頂的煙囪只是冒出淡淡的青煙。
隨著遠處水力鼓風機開始運轉，一股股強勁的氣流被壓入爐膛，爐內的火焰瞬間變成了耀眼的白熾色。
煙囪里冒出的煙也越來越濃，從青色變成黃色，最后成了滾滾黑龍，直沖云霄。
高爐周圍的溫度急劇升高，工匠們被熱浪逼得連連后退。
王正緊張地擦著額頭的汗，手心里全是濕的。
“陛下……這……這得燒到什么時候去？”
“等著。”項川的回答簡單明了。
這一等，就是整整一天一夜。
期間，項川幾乎沒合眼，親自守在高爐前，不時讓工匠們觀察爐口火焰的顏色，調整風量。
所有人都熬得雙眼通紅，心里卻越來越沒底。
這么燒下去，別說煉鐵了，怕不是要把整座山都給點著了。
直到第二天中午，項川看了一眼天色，又看了看爐口噴出的火焰，突然開口。
“時辰到了！準備出鐵！”
王正一個激靈，差點跳起來。
“出……出鐵？”
他趕緊指揮著十幾個最有經驗的工匠，用長長的鐵釬，費力地鑿開爐底的出鐵口。
“轟隆”一聲巨響。
堵口的泥土被沖開。
下一秒，所有人都被眼前的景象驚得魂飛魄散。
一道比太陽還要刺眼的金色洪流，從出鐵口咆哮而出。
那滾燙的鐵水，如同一條發怒的火龍，帶著震耳欲聾的轟鳴，沖進了早已挖好的沙土流道。
空氣被灼燒得扭曲，熾熱的浪潮幾乎讓人窒息。
“天哪！”
“這是……鐵水？！”
老工匠們撲通一聲跪倒在地，對著那條奔騰的火龍，拼命地磕頭。
他們打了一輩子鐵，見過的鐵水加起來，也不及眼前這條火龍的百分之一。
王正更是雙腿發軟，要不是李青在旁邊扶著，他已經癱倒在地了。
“神……神跡啊！”他語無倫次地喊道。
鐵水順著流道，灌滿了一個又一個巨大的沙模，直到最后全部流盡，整片空地上，鋪滿了上百塊巨大的鐵錠。
項川臉上沒有太多表情，仿佛這一切都在他的預料之中。
“這只是第一步。”他指著那些還在散發著驚人熱量的鐵錠，“這些，還只是生鐵，質地脆，用處不大。”
他轉向另一邊那個奇形怪狀的轉爐。
“好戲，現在才開始。”
他命令工匠們用巨大的鐵鉗，夾起一塊燒得通紅的鐵錠，通過一個簡易的吊臂裝置，將其投入了轉爐之中。
然后，項川親自操作，拉動了一個連接著水力鼓風機的杠桿。
“呼——”
一股強勁的氣流從轉爐底部的風口噴入。
爐內的鐵水瞬間沸騰起來。
無數金色的火星從爐口噴射而出，如同節日里最絢爛的煙花。
整個轉爐都在劇烈地震動，發出如同雷鳴般的巨響。
“陛下，這……這是要炸爐了嗎？”一個膽小的工匠嚇得臉都白了。
“閉嘴！看好！”項川厲聲喝道。
他緊盯著爐口噴出的火焰顏色，從金黃，到橙紅，再到最后趨于穩定。
僅僅過了不到半個時辰。
項川猛地松開杠桿。
爐內的轟鳴聲戛然而止。
“好了。”
他指揮工匠，緩緩傾斜轉爐。
一股比之前鐵水更加明亮，近乎白色的液體，如同一道銀色的瀑布，從爐口傾瀉而下，注入了新的模具之中。
“這……這就完了？”王正不敢相信自己的眼睛。
從生鐵變成鋼，用傳統的百煉法，需要老師傅千錘百煉，耗時數日乃至數十日。
可現在，就在他眼前，前后不過半個時辰。
項川等那鋼水冷卻成型，變成一根根泛著青黑色金屬光澤的鋼條，他拿起一根，扔到了張遠面前。
“張遠，用你最大的力氣，砍它一刀。”
“是！”
張遠抽出腰間的佩刀，那可是御賜的寶刀，削鐵如泥。
他大喝一聲，雙臂肌肉墳起，用盡全力，一刀劈下。
“鐺！”
一聲清脆的金鐵交鳴之聲。
火星四濺。
張遠只覺得虎口一麻，手中的寶刀差點脫手飛出。
他定睛一看，整個人都傻了。
那把吹毛斷發的寶刀，刀刃上竟然崩開了一個米粒大小的缺口。
而地上的那根鋼條，僅僅留下了一道淺淺的白痕。
“這……”
山谷里，死一般的寂靜。
下一刻，山呼海嘯般的驚呼聲和跪拜聲，響徹云霄。
“神鋼！這是神鋼啊！”
“陛下是天神下凡！是來普度我等的！”
所有的工匠，包括工部尚書王正和丞相李青在內，齊刷刷地跪倒在地，對著項川，行五體投地的大禮。
這一次，是發自內心的敬畏和崇拜。
項川看著眼前的景象，心中也是豪情萬丈。
他走到那根堅不可摧的鋼軌前，緩緩蹲下身，用手輕輕撫摸著那冰冷而堅硬的表面。
“玉音，看到了嗎？”
“這就是我為你準備的，鐵龍的脊梁。”