北境演習的沙盤推演報告，還帶著草原的沙土氣息，攤在御書房的桌案上。
項川的手指在“紅方潰敗”的結論上敲了敲，看向一旁的張遠和李青。
“兩個時辰，一萬新軍，打垮了五萬邊軍。這個結果，你們怎么看？”
張遠挺直腰桿，臉上是藏不住的驕傲。“陛下，這證明了新式武器和新戰法的威力！只要再給末將一年，我大新陸軍，將天下無敵！”
李青則顯得憂慮一些。“陛下，兵者，兇器也。新軍戰力如此恐怖，若是駕馭不善，恐成禍端。臣以為，當務之急是制定更嚴苛的軍法，并加強對士兵的忠君愛國教育。”
項川不置可否，他拿起一份關于“飛行器”的初步構想圖，剛想跟王正那幫人再聊聊，殿外太監急促的腳步聲就傳了進來。
“陛下！泉州港八百里加急！”
項川眉頭一挑。泉州港是海軍基地，能動用八百里加急，必是大事。
信使被帶了進來，滿身塵土，話都說不利索。“陛…陛下……遠洋艦隊……回來了！”
張遠猛地轉過身，一把抓住信使的肩膀。“你說什么？是陳航那小子的艦隊？”
“是……是陳提督的旗艦‘探索號’！已……已入港！”
御書房內瞬間安靜下來。
這支艦隊，是項川登基后，用第一批蒸汽戰艦組建的，由張遠親自挑選的海軍提督陳航率領，奉命向著未知的大海深處探索。他們已經離開了一年半，杳無音信，所有人都以為他們已經葬身魚腹。
“傳陳航，立刻進京。朕要親自見他。”項川的聲音異常平靜。
三天后，一個皮膚被海風和烈日曬成古銅色，臉上帶著一道新疤的男人，跟著張遠走進了御書房。他就是陳航，遠洋艦隊提督。
他一見到項川，便雙膝跪地，聲音沙啞，卻透著一股壓抑不住的激動。
“末將陳航，叩見陛下！幸不辱命，回來了！”
“起來說話。”項川打量著他，“朕以為再也見不到你了。”
“托陛下洪福！”陳航站起身，從懷里掏出一本厚厚的，用油布包了一層又一層的航海日志。“我們……我們找到了！”
張遠追問：“找到了什么？”
“一片新的大陸！”陳航的眼睛在放光，“一片比我們整個大新還要廣闊得多的陸地！”
他打開航海日志，指著上面歪歪扭扭卻竭力畫得精準的地圖。“我們向西航行了整整五個月，就在所有人都絕望的時候，看見了它。那里的一切，都和我們不一樣。”
“我們派了一支小隊登陸，遇到了當地的土人。他們皮膚很黑，頭發卷曲，身上掛著五顏六色的羽毛，手里拿著的武器，還是石頭做的。”
“他們不會說我們的話，但很友善。我們用一小袋鹽，就從他們手里換來了一大堆食物和一張巨大的野獸皮。”
項川走到地圖前，仔細看著那片陌生的海岸線輪廓。“食物？什么樣的食物？”
“就是這個！”陳航轉身，對殿外喊了一聲。
兩個水手抬著一個大木箱走了進來，箱子打開，所有人都湊了上去。
箱子里，裝滿了奇形怪狀的東西。
一種是土黃色的疙瘩，形狀不規則，上面還有一個個小坑。
另一種，則像是一根根棒子，外面包著厚厚的綠皮，剝開后，里面是排列得整整齊齊的，金黃色的顆粒。
“陛下，就是這兩種東西。”陳航拿起一個土疙瘩，“當地人叫它‘帕帕’，埋在土里就能長出一大堆。我們嘗過，煮熟了吃，味道跟芋頭差不多，但比芋頭頂餓多了！”
他又拿起那根金黃色的棒子。“這個他們叫‘馬伊斯’。味道很甜，可以直接啃，也可以磨成粉做餅吃。”
項川拿起那個叫“帕帕”的土疙瘩，在手里掂了掂。他的心跳有些加速。
他看向一旁的李青，又看看張遠，眼神里是旁人讀不懂的深意。
“傳王正，孫承宗，還有財政部的錢謙，立刻入宮！”
一個時辰后，御書房里擠滿了人。
工業部尚書王正，圍著那箱東西，眼睛都快掉進去了。他抓起一把金黃的“馬伊斯”顆粒，又拿起一塊黑漆漆的石頭。
“陛下！這……這石頭，是一種品位極高的鐵礦石！還有這個，陳提督說他們用幾面鏡子換來的，這分明是天然的金塊！”
老學究孫承宗則對著一張巨大的，畫著彩色大鳥的獸皮嘖嘖稱奇，嘴里念叨著“聞所未聞”。
財政尚書錢謙，眼睛里則全是小星星，他仿佛已經看到了無數的金銀財寶，正通過泉州港源源不斷地運進國庫。
“都看完了？”項川開口，所有人都安靜下來。
他指著箱子里的土疙瘩和玉米棒子。“錢謙，你告訴朕，這些東西，和那箱金子，哪個更值錢？”
錢謙一愣，下意識地就要說金子。可他看到皇帝的眼神，把話又咽了回去，試探著說：“臣愚鈍，請陛下示下。”
“王正，你來說。”
王正放下手里的礦石，想了想，答道：“陛下，若論一時之價，自然是黃金。可……若論長遠，臣覺得是這兩樣吃食。”
“說下去。”
王正來了精神。“黃金礦石，挖完了就沒了。可這兩樣東西，是種子！只要種下去，就能收獲更多！陳提督說這東西產量極高，若是能在咱們大新推廣開來，天下百姓，就再也不用擔心餓肚子了！”
“說得好！”項川一拍桌子。“一個能填飽肚子的土疙瘩，在朕眼里，比一座金山都重要！”
他立刻下令：“王正，孫承宗，科學院即刻成立‘農學部’！朕不管你們用什么方法，一年之內，必須把這兩樣新作物給朕試種成功！朕要它們能在大新朝最貧瘠的土地上開花結果！”
“李青！”
“臣在！”
“內閣立刻組織人手，將陳航的航海日志，整理成書，配上插圖，就叫《海外奇聞錄》，用報社的印刷機，給朕印一百萬冊！朕要讓大新朝的每一個讀書人，每一個孩子，都知道，我們腳下的這片土地之外，還有一個多大的世界！”
命令一條條下達，有條不紊。
就在此時，一個武將出列，他是新提拔起來的禁軍副統領，叫周勇。
“陛下！”周勇滿臉興奮，聲音洪亮，“臣以為，此乃天賜良機！那片大陸的土人，還在用石器，簡直不堪一擊！只要派我神機營一個師，不，一個營的兵力過去，就能輕易占領整片大陸！那里的黃金、礦產，將盡歸我大新所有！”
他話音一落，立刻引來不少附和。
“周將軍說得是！此等蠻夷之地，正當以王師教化！”
“先占下來，再慢慢開發！”
錢謙卻皺起了眉頭。“陛下，遠征海外，耗費巨大。我大新朝百業待興，鐵路、工廠處處都要用錢，國庫……怕是支撐不起一場海外大戰。”
朝堂之上，立刻分成了兩派，吵得不可開交。
“都給朕閉嘴！”項川一聲低喝，大殿瞬間安靜。
他走到周勇面前，看著他。
“占領？然后呢？派十萬大軍去駐守一片比我們還大的土地？那些土人是友善，可你把刀架在他們脖子上，他們還會友善嗎？”
“你面對的，將是無窮無盡的反抗，是深山老林里的游擊。我們的士兵，會死于毒蟲、瘴氣和土人的冷箭。我們得到的，除了一點搶回來的黃金，就只有仇恨。”
項川環視眾人，一字一句道：“朕要的，不是一塊幾十年后還在流血的殖民地。朕要的，是一個能和我們做生意的伙伴。”
他轉身走回御案前，拿起一個金黃的玉米棒子。
“朕會派新的艦隊過去。但不是軍隊，是商隊，是學者，是醫生。我們用鏡子、布匹、食鹽，去換他們的玉米、土豆、礦石。我們教他們蓋房子，教他們識字，教他們怎么更有效率地耕種。當他們習慣了我們的商品，習慣了我們的文化，離不開我們的時候，那片大陸，才是真正屬于我們的。”
所有人都聽得目瞪口呆。
他們從未想過，原來“征服”一個地方，還可以用這種方式。
項川最后看向陳航。“陳提督，朕給你三個月休整。三個月后，朕要你，率領一支更大的船隊，再次出海。”
“這一次，船上除了水手，還要有農學家、地質學家、醫生，甚至還有畫師和樂師。”
項川的目光，仿佛穿透了御書房的墻壁，看到了那片遙遠而廣闊的新世界。
“告訴他們，大新朝的朋友來了。”