鯤鵬號的成功讓整個皇家科學院都沸騰了。王正和孫承宗這幾日走路都帶風，逢人便講那天在天上的見聞。
航空部的工坊里，項川卻沒給他們太多慶祝的時間。他讓人撤下熱氣球的模型，掛上了一副嶄新的圖紙。
“太上皇，這……這是何物？”王正湊上前，看著圖紙上那個結構復雜無比的怪東西，滿臉困惑。
孫承宗也捻著胡須，眉頭緊鎖。圖紙上的東西像一只沒有羽毛的鐵鳥，身前還裝著一個風車樣的東西。
“這個，叫螺旋槳飛機。”項川用手指點著圖紙，“鯤鵬號是靠熱氣往上飄，而這個，是靠自己往前沖，沖出一條路來。”
他拿起另一張圖紙，上面畫著一個滿是活塞和氣缸的機械。“這是它的心臟，活塞發動機。靠燃燒油料，推動螺旋槳旋轉，把飛機從空氣里‘拉’過去。”
王正和孫承宗聽得云里霧里，但他們看著項川篤定的眼神，知道這又是要開創一個新東西了。
沒過幾天，航空部的工坊里就傳出了叮叮當當的敲打聲和工匠們此起彼伏的爭論聲。
“王大人，不行啊！這氣缸怎么都密封不嚴，一打氣就漏！”一個滿臉油污的老工匠舉著一個鐵筒，愁眉苦臉。
另一邊，一個負責鑄造的工匠也跑了過來。“孫大人，您看，這鐵料太重了。要是按圖紙做出來，這鐵疙瘩自己都飛不起來，別說載人了。”
王正圍著那個初具雛形的發動機架子轉了一圈又一圈，腦門上全是汗。材料的強度不夠，加工的精度達不到，燃料燒起來的力道也差口氣。每一個問題，都像一座大山。
“太上皇，這……這比造火車頭難了十倍不止啊。”王正找到項川，語氣里滿是挫敗。
項川正在檢查一段木質的機翼骨架，他放下手里的工具，拍了拍王正的肩膀。
“難就對了。容易的事，還要我們干什么？”
他走到那臺漏氣的發動機旁，拿起一個活塞看了看。“材料的問題，我來解決。我們不能只用鐵，要用更輕、更硬的‘合金’。”
項“合金？”王正和孫承宗都露出了不解的神情。
項川沒有多做解釋，他心里默默調出系統。
“消耗1000咸魚點，兌換【高強度輕質合金冶煉技術】。”
【兌換成功，當前咸魚點余額：2500點。】
他拿起筆，在紙上飛快地寫下了一串新的金屬配方和冶煉步驟，遞給王正。“按這個去試。另外，傳我的話給石油提煉廠，讓他們用新的蒸餾法，給我提煉出更高標號的燃油。”
在工匠們埋頭攻克技術難關的時候，飛行的種子已經悄然灑向了更遠的地方。
鳳儀宮的女學里，皇后唐玉音正舉著一個精巧的飛機模型，給一群十幾歲的女學生講解著空氣動力學。
“你們看，機翼的上方是弧形的，下方是平的。當風吹過時，上方的風走得快，壓力就小；下方的風走得慢，壓力就大。這樣，一股向上的力就把飛機托起來了。”
一個梳著雙丫髻的女孩舉起手。“皇后娘娘，那是不是說，只要速度夠快，我們人也能像鳥兒一樣飛起來？”
唐玉音笑著點頭。“沒錯。所以太上皇和科學院的先生們，正在努力造出那顆能讓飛機跑得飛快的心臟。”
課堂結束后，好幾個女學生找到唐玉音，主動請求去航空部當助理，哪怕只是幫忙抄寫記錄和整理材料。
朝堂之上，年輕的皇帝項昊也用自己的方式，為父皇的夢想添磚加瓦。
“諸位愛卿，航空之術，乃國之重器。朕決定，自今日起，每年從國庫增撥五十萬兩白銀，專項用于航空部的研究。”
此言一出，百官嘩然。
一個戶部官員剛想出列反對，項昊的聲音再次響起。“同時，朕宣布，成立‘大新皇家航空公司’，待技術成熟，承接未來空中運輸與郵政之業務。歡迎有遠見的商賈，參與其中。”
話音剛落，幾個嗅覺敏銳的皇商眼睛都亮了。他們仿佛已經看到了天上飛著運送貨物和信件的鐵鳥，那背后是數不盡的商機。
三個月后，京郊西山的秘密機場。
第一架螺旋槳飛機原型機“青鸞一號”被緩緩推了出來。它有著木質的骨架和蒙著布料的機翼，看上去有些單薄脆弱。
幾個受邀前來觀摩的國防部將領看著這架“木頭風箏”，臉上露出了懷疑的神色。
“就這玩意兒？怕是一陣大風就給吹散了。”一個絡腮胡將軍低聲對旁邊的同僚說。
項川沒有理會這些議論。他親自檢查了飛機的每一個部件，然后對試飛員點了點頭。
試飛員爬進簡陋的駕駛艙，啟動了發動機。
“突突突……”
引擎發出一陣劇烈的爆鳴，整個機身都跟著抖動起來。飛機在草地上顛簸著向前沖去，速度越來越快。
所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯著。
然而，飛機沖出百十步遠，始終沒有抬頭的跡象。它劇烈地搖晃著，最終在一陣刺耳的摩擦聲中偏離了跑道，一頭扎進了旁邊的草地里。左邊的機翼“咔嚓”一聲，斷裂開來。
現場一片死寂。
“太上皇……我……我們失敗了。”王正看著那架趴窩的飛機，聲音都在發顫，眼圈一下子就紅了。
項川卻很平靜，他走到飛機殘骸旁，仔細查看那臺還在冒著青煙的發動機和斷裂的機翼。
“不，這不是失敗，這是經驗。”
他轉過身，對王正說：“發動機的震動太大了，力量都內耗掉了。還有這個螺旋槳，你看，”他指著那兩片寬大的木槳，“它只是在胡亂地攪動空氣，沒有效率。”
回到工坊，項川連夜鋪開圖紙。他沒有責備任何人，而是親手繪制了全新的設計。
“我們用‘水冷式’，給發動機降溫，提高穩定性。結構改成V型，抵消震動。”
“螺旋槳，不能用兩片，要用三片。葉片的角度要更精確，像這樣……”
王正和孫承宗看著項川筆下流出的那些精妙絕倫的構想，仿佛看到了新的希望。
又是一個月后。
還是那個機場，改進后的“青鸞二號”靜靜地停在跑道上。它的外形更加流暢，引擎的聲音也不再是之前的爆鳴，而是一種沉穩有力的轟鳴。
項川下達了試飛指令。
飛機再次開始滑跑。這一次，它平穩了許多，速度也提得更快。
在所有人的注視下，當飛機滑跑到跑道中段時，它的機頭輕輕一揚，兩個前輪奇跡般地離開了地面！
飛機顫顫巍巍地向上爬升，離地一尺，三尺，一丈……
它真的飛起來了！
雖然飛得搖搖晃晃，離地也不高，但在空中堅持了足足一分多鐘，飛行了近千步的距離后，才有些笨拙地降落。
當飛機平穩停下的那一刻，整個機場先是詭異地安靜了一秒，隨即爆發出雷鳴般的歡呼聲！
“飛起來了！真的飛起來了！”王正抱著身旁的孫承宗，老淚縱橫。
那些曾經持懷疑態度的將軍們，一個個目瞪口呆，像是看到了神跡。
項昊站在人群中，緊緊握著拳頭，望著那架創造了歷史的飛機，又望向不遠處神色平靜的父皇，心中只剩下無盡的崇敬。
項川走到激動不已的王正身邊，輕輕拍了拍他的肩膀。
他仰頭看著那片湛藍的天空，開口道：“這，只是一個開始。”