那片代表“虛空住民原生體”的空白屏幕，像一道烙印，刻在寰宇之舟議會大廳每一個人的視網膜上。三天來，這種被審視的冰冷感，揮之不去。
“戰爭的撫恤金尚未完全發放到位，殖民地的重建工作剛剛開始。”財政部長錢謙的聲音，打破了凝重的沉默，他捧著數據板，手指都在發抖，“國庫的賬目，是一片血紅。”
所有代表的目光，都投向了主位上的項昊。
項昊的手指在御座扶手上輕輕敲擊，聲音不大，卻像錘子砸在每個人的心口。“朕今天召集各位，不是來討論怎么省錢的。”
他站起身，俯瞰著整個議會大廳。“朕要提出一項方案，《星際維度防御一體化》。”
“聯邦所有成員國，必須讓渡部分軍事指揮權與科研主導權，成立統一的‘星河維度防衛軍’與‘星河維度科學院’。”
“大新帝國，將率先貢獻出全部‘搖籃’基地數據、維度武器技術，以及未來十年財政收入的兩成，注入該體系。”
話音剛落，大廳里像炸開了一鍋沸水。
“陛下！”雄鷹帝國的代表約翰第一個站了起來，他臉上掛著程式化的微笑，“我完全理解您對安全的擔憂。但讓渡軍事指揮權，這觸及了我們每個成員國的主權根本。”
他環視四周，聲音富有煽動性。“我們是為了自由與平等才加入了聯邦。不是為了換一個皇帝。”
“對！主權獨立！”
“這是變相的吞并！”
附和聲此起彼伏。錢謙的臉更白了，他顫巍巍地補充道：“陛下，十年財政的兩成……這……這是要掏空大新的家底，去填一個無底洞啊！”
項昊面無表情地看著這一切。
艾歐拉文明的代表，那個高大的骨骼身影，投射出一段精神意念。“各位的擔憂，源于未知。請看。”
大廳中央，一段全息影像展開。一艘艾歐拉的生物戰艦，在戰斗中被撕開一個巨大的口子，但艦體表面，那些骨骼與組織像活物一樣蠕動，在幾分鐘內就修復如初。
“我們的有機活體維度裝甲，可以大幅提升艦隊的生存率。”艾歐拉代表的意念冰冷而客觀，“但它需要與你們的能量核心、武器系統進行深度整合。分散的科研體系，無法做到這一點。”
這番展示，非但沒有說服眾人，反而讓一些代表的眼神更加警惕。約翰嘴角的笑意更深了。“感謝艾歐拉朋友的展示。如此強大的技術，若由單一集權控制，對其他成員國而言，恐怕不是福音。”
項昊關閉了影像，他的目光落在約翰臉上。“約翰代表，你是在質疑盟友？”
“不敢。”約翰微微欠身，“我只是在捍衛雄鷹帝國，以及所有聯邦成員國的根本利益。”
項昊沒再理他，直接宣布：“休會。三天后，繼續討論。”
御書房。
項昊將議會的爭吵，原封不動地轉述給了項川。
項川正在用一把小小的刻刀，修整著一塊木頭，聞言，連眼皮都沒抬一下。“一盤散沙，捏不成拳頭。這個道理，他們不懂？”
“他們懂。”項昊的聲音帶著一絲疲憊，“但他們更怕，拳頭捏起來之后，打的不是敵人，而是他們自己。”
“那就讓他們看看，不抱成一團，會是什么下場。”項川吹掉木屑，刻刀在指尖轉了一圈，“讓他們自己選。是交出幾塊肉活下去，還是一身完整的皮囊，被老虎啃得骨頭都不剩。”
項昊的眼睛亮了一下，隨即又暗了下去。“朕明白了。可他們不見得會信。”
“信不信，不重要。”項川放下刻刀，“讓他們看見就行了。”
兩天后。
火星軌道外側，一片被清理出來的隕石帶。張遠站在“開元二號”的艦橋上，這是聯邦第一艘深度整合了艾歐拉技術的戰艦。
他的對面，是三艘常規的“無畏級”戰艦，由雄鷹帝國的一名將領指揮。
“張將軍，”對方的通訊接了進來，語氣帶著幾分傲慢，“只是一場演習，不必當真。”
張遠咧了咧嘴，他那半邊機械的臉看不出表情。“開始吧。”
命令下達。三艘“無畏級”戰艦立刻組成標準的三角突擊陣型，主炮齊射，能量光束撕裂虛空。
“開元二號”卻一動不動。就在光束即將命中的瞬間，它表面的有機裝甲突然泛起一層幽藍色的波紋，像水面一樣蕩漾開。
三道毀滅性的光束，竟被那層薄薄的波紋直接偏折、滑向了遠處的隕石。
“這不可能！”雄鷹將領的驚呼聲，在通訊頻道里響起。
“沒什么不可能的。”張遠的聲音冷得像鐵，“該我了。”
“開元二號”的引擎沒有轟鳴，艦體只是微微一震，便從原地消失。下一秒，它出現在其中一艘“無畏級”戰艦的側后方，近得幾乎貼在了一起。
不等對方反應，一道暗物質魚雷已經脫離炮口。
“演習結束。”張遠看著屏幕上代表“擊毀”的紅色標識，關閉了通訊。
這段演習影像，連同分析報告，被加密發送到了每一個聯邦代表的終端上。
與此同時，月球，“搖籃”基地。
王正一腳踹開實驗室的門，手里揮舞著一塊數據板，像個瘋子。“出來了！出來了！”
他沖到一個艾歐拉科學家的面前，指著數據板吼道：“你們看！這些掠奪者的納米機械蟲，它們的攻擊邏輯，有‘指紋’！”
屏幕上，一段段復雜的代碼在飛速滾動。王正指著其中幾行。“我們用之前繳獲的掠奪者殘骸，對雄鷹帝國、呂宋國、還有我們大新的生物樣本進行模擬攻擊……它的同化效率完全不一樣！”
“它對不同文明的基因序列，有不同的最優破解方案！就像一把鑰匙只開一把鎖！”
“如果我們的艦隊沒有進行生物維度層面的深度整合，在它們面前，就等于每個人都把自己的弱點寫在了臉上！”
王正一把抓住通訊器，直接接通了項昊。“陛下！出大事了！”
第三天，聯邦議會大廳。
氣氛比三天前更加詭異。約翰的身邊，聚集了十幾個中小國家的代表，他們顯然已經串通一氣。
“陛下，經過我們私下的討論，我們一致認為，艾歐拉文明的地位需要重新評估。”約翰率先開口，準備發起不信任投票，“我們無法將自己的身家性命，交到一個非我族類的文明手中。”
項昊沒有說話，只是抬了抬手。
大廳中央，王正在“搖籃”基地那段嘶吼的影像，被播放了出來。
“……就像一把鑰匙只開一把鎖！”
“……每個人都把自己的弱點寫在了臉上！”
影像結束，整個大廳鴉雀無聲。約翰的臉色，第一次變得難看起來。
“這是王正院長剛剛提交的報告。”項昊的聲音，在死寂的大廳里回響，“我給大家翻譯一下。”
“如果我們不整合，掠奪者下一次到來，不需要跟我們打一場艦隊決戰。”
“它只需要針對我們每個文明的基因‘指紋’，釋放不同的維度瘟疫。我們就會像得了不同病癥的病人，被一個個單獨放血，直到死光。”
項昊的目光，緩緩掃過每一個人，最后停在約翰臉上。
“現在，約翰代表，你再來跟我談談‘主權’。跟我談談‘非我族類’。”
錢謙呆呆地看著那份報告，額頭的冷汗，順著皺紋流了下來。他手里的賬本，第一次變得無足輕重。破產，總比滅族要好。
他默默地收起了賬本，開始在自己的終端上，飛快地計算著另一筆賬。
“我……”一個代表站了起來，聲音干澀，“我……同意一體化方案。”
“我也同意。”
“同意。”
表決燈一個接一個地亮起，最終，超過三分之二的代表選擇了同意。
約翰看著那片綠色的燈光，緩緩坐下。他沒再說話，但眼神里的不甘，像一簇壓在冰層下的火苗。
散會后，項昊獨自一人，坐在空無一人的議會大廳。龍椅冰冷，像一塊萬年玄冰。
這時，唐玉音的通訊請求接了進來。她的臉上，帶著一絲憂慮。
“陛下，心理輔導小組那邊，傳來一個不太好的消息。”
“民間對艾歐拉和聯邦一體化的抵觸情緒，正在被一些別有用心的人利用。”
“一些自稱‘地球純血者’的地下組織，開始出現了。”