多日未見(jiàn)的沈卿知并沒(méi)有任何人想象的狼狽。
他頭發(fā)雖油,卻梳得整齊。
短須微長(zhǎng),蓋過(guò)薄唇。
眾位朝官眸中閃過(guò)異色,私下相熟地互視一眼,卻又自顧垂下頭。
竟然未穿囚衣,也未披鎖枷,還沒(méi)有士兵押送。
圣上搞的這一出,讓他們這些慣會(huì)揣摩圣心的官員,都整不明白了。
這到底是認(rèn)鎮(zhèn)北侯的罪,還是不認(rèn)鎮(zhèn)北侯的罪?
眾人疑惑間,沈卿知一襲青衣錦袍裹著略顯消瘦的身影,已經(jīng)步伐緩慢地行至大殿中央,雙膝跪地,叩首行禮。
“罪臣沈卿知叩見(jiàn)陛下,陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
只是他一開(kāi)口,眾官便覺(jué)得喉嚨奇癢,恨不得替他咳嗽兩聲。
因?yàn)樯蚯渲鲁龅穆曇簦硢〉孟袷呛黹g卡著口痰似的難受。
天光未亮,金鑾殿內(nèi)燭火明熾。
有身穿著輕薄的朝官,下意識(shí)地往上攏了攏衣領(lǐng)。
本來(lái)沒(méi)覺(jué)得冷,可看到這樣的沈卿知,偏偏生了幾分寒意。
御座之上的圣上蕭潛雍,目光沉凝地直視臺(tái)階之下的沈卿知,竟是也兀自咳了一聲。
“鎮(zhèn)北侯,沈氏族長(zhǎng)提交奏疏中的這份脫族書(shū)可出自你手?乃你本心所愿?”
蕭潛雍語(yǔ)氣雖輕,卻帶著濃重的威壓。
未得圣上允許,不敢起身的沈卿知額頭緊貼著地面。
大理石地面的寒冷從眉心蔓延五臟六腑,使得他的聲音更加嘶啞難耐。
“回陛下,此脫族書(shū)確實(shí)是臣親手所書(shū),乃臣本心所愿。”
此言一出,大殿眾官皆倒吸一口涼氣。
一向最為自私自利的鎮(zhèn)北侯竟然是真的主動(dòng)脫族,讓爵位于世子?
當(dāng)真是更加稀奇了。
被推出來(lái)當(dāng)槍的戶部侍郎何大人自是不信,但他已經(jīng)連辯三敗,在圣上沒(méi)有主動(dòng)開(kāi)口詢問(wèn)他的情況下,卻是不敢再去尋事。
他可以為了門師對(duì)此事提出質(zhì)疑,不讓沈家那么順利將爵位交于與孟家密切聯(lián)系的沈硯修手中,助孟相根基越來(lái)越穩(wěn),直逼左相。
但牽涉到自身利益,他也沒(méi)有那么大的魄力,可以完完整整地豁出去,去得罪太子、屠戎將軍和曹國(guó)公府。
有兩個(gè)平日最喜歡諫言的官員腳步動(dòng)了動(dòng),卻分別被旁邊站著的官友給拉了回去。
左相眼簾垂眉,上前一步道:“陛下,老臣有異?!?/p>
昏暗的燭光下,蕭潛雍眸色微暗,卻是應(yīng)道:“左相有何異議,但說(shuō)無(wú)妨。”
左相微微躬身,“陛下,老臣有幾句話想問(wèn)鎮(zhèn)北侯?!?/p>
“允?!?/p>
在蕭潛雍輕輕頷首后,左相走到跪在大殿中央的沈卿知身側(cè),緩緩開(kāi)口:
“鎮(zhèn)北侯,你說(shuō)此書(shū)是你親手所寫,可字跡卻與你往日所呈奏疏大不相同,當(dāng)真不是有人脅迫于你,或是你另有隱情?”
沈卿知依舊沒(méi)有抬頭,“回左相,此脫族書(shū)確實(shí)是下官所寫,絕無(wú)半分脅迫與隱情。至于左相所言字跡略有不同,乃是下官右手有傷,左手為之,故而在書(shū)寫時(shí)有所差異?!?/p>
左相看著他從頭至尾未曾露出手掌的寬大衣袖,帶有皺紋的雙眼微微瞇起,審視著沈卿知,“鎮(zhèn)北侯,你可知這脫族意味著什么?”
沈卿知被衣袖遮擋,置于地面的手指似乎輕顫了一下,但趴著的身子卻依舊沒(méi)有直起來(lái)。
“回左相,下官深知脫族意味著下官將不再是沈氏族人,亦表示放棄鎮(zhèn)北侯的爵位?!?/p>
自信那脫族書(shū)并非沈卿知親手所書(shū),且認(rèn)定他不會(huì)心甘情愿讓出爵位的左相,沉穩(wěn)的面容有一瞬間的決裂。
他眸色沉沉地盯著沈卿知,“鎮(zhèn)北侯,脫族之事非同小可,你當(dāng)真不再考慮?莫要因一時(shí)沖動(dòng),而做出讓自己后悔之事。”
一直未曾說(shuō)話的曹國(guó)公,突然開(kāi)口笑道:“左相,鎮(zhèn)北侯怎么說(shuō)也是歷經(jīng)風(fēng)雨之人,怎會(huì)不知脫族意味著什么,又怎會(huì)沖動(dòng)行事?他既已在大殿之上親口承認(rèn),想必是深思熟慮后的決定。”
大理石板依舊冰得刺骨,沈卿知微微抬了點(diǎn)額頭,那雙眾官看不到的目光中帶著一抹猩紅。
“下官感謝左相關(guān)懷,但脫族之事,下官心意已決,絕無(wú)后悔之意。下官自愿脫離沈家,并甘愿將爵位讓賢于長(zhǎng)子沈硯修?!?/p>
言罷,他又正對(duì)著圣上再次叩首道:“陛下,臣有虧圣上所托,有虧沈氏上下百十口族人所依,臣自承爵位以來(lái),未能盡心盡力為沈氏謀福祉,亦未能為陛下分憂解難,實(shí)乃臣之罪過(guò)。”
“故而,臣甘愿自請(qǐng)脫族,換沈氏一門之安寧,換陛下之無(wú)憂。臣雖脫族,然對(duì)陛下之忠心,對(duì)大衍之赤誠(chéng),天地可鑒,日月可昭?!?/p>
沈卿知說(shuō)到最后,竟是字字鏗鏘,句句懇切。
驚得滿殿官員,無(wú)不為之動(dòng)容。
不怪他們不信,而是沈卿知“前科”累累。
當(dāng)初他妻子溺水而亡后,也曾信誓旦旦地號(hào)召天下不續(xù)弦,轉(zhuǎn)眼就續(xù)了平妻。
雖然以前都知道那是太后懿旨,可經(jīng)過(guò)孟南枝回來(lái)發(fā)生的這些事兒。
眾人都明白背地里不知道藏了多少貓膩。
現(xiàn)在他又揚(yáng)言自請(qǐng)脫族,還說(shuō)得這般冠冕堂皇,深明大義。
他們有理由懷疑,這沈卿知怕不是又想借著“自請(qǐng)脫族”的名義給自己裝飾臉面。
站于后側(cè)的曹景行抬眸輕輕掃了跪地的沈卿知一眼,嗤笑一聲,又將目光落在殿前與太子蕭明淵并列的那抹緋衣上,眉頭微挑。
謝歸舟面若冷玉,神色如常。
只是若細(xì)看,便會(huì)發(fā)現(xiàn)他的唇角正輕輕向上勾出一抹細(xì)微的弧度。
帶著毫不掩飾的嘲諷。
左相雙眉緊皺,中間擰成了個(gè)“川”字,一雙帶有風(fēng)暴的眼睛深深看著沈卿知。
圣上蕭潛雍有些不太好使的眼睛向下仔細(xì)地瞥了一眼,嘴角微揚(yáng)。
“左相可還有異議?”
左相聞言立馬收起眸中情緒,躬身道:“回陛下,既然鎮(zhèn)北侯乃是自愿脫族,且所呈奏疏符合律法流程,當(dāng)按律處置,老臣已無(wú)異議?!?/p>
圣上蕭潛雍微微點(diǎn)頭,目光掃過(guò)殿中眾人,最終又落回沈卿知身上,聲音沉穩(wěn)而威嚴(yán):“既然鎮(zhèn)北侯自愿脫族,且左相已無(wú)異議,那便依律處置。”
“傳朕旨意,準(zhǔn)鎮(zhèn)北侯沈卿知脫族,其爵位由長(zhǎng)子沈硯修承襲?!?/p>
“另,著禮部即刻準(zhǔn)備相關(guān)事宜,務(wù)必妥善安排。”