兌朝會結束，眾臣散去。
昏暗的金鑾殿內，除了幾個遠遠站著等候清掃的小太監。
便只留有已經抬起頭來，卻依舊跪著未起的沈卿知，和那一抹站得筆直的緋衣。
天色越來越亮，光線越來越強，直映的那抹緋色如同粹了光。
謝歸舟才語氣平淡地開口，“朝官已經退去，沈大人還不準備起來返回牢獄？”
圣上雖在朝會之上明確沈卿知的爵位由其長子沈硯修承襲，但卻并沒有革去他原有的官職。
所以，此刻的的沈卿知還保留著他原在禮部的官職身份。
沈卿知不是不起來，而是他起不來。
他在牢獄之中本就餓了多日，全身無力。
昨日又被……
想到那份痛楚，沈卿知眸子里閃過暗恨。
他左手顫微微地支撐著地面，右手手肘按著膝蓋，試圖借力起身。
可試了幾次，身體都只是微微晃動，終究還是沒能站起來。
他剛才跪著被左相質問的時候，何嘗不是在暗暗祈禱左相能夠讓他現場親筆手書。
這樣，就可以揭穿他右手筋骨斷裂，左手也受傷，寫不出那份“脫族書”的事實，從而證明那“脫族書”是假的。
然而左相并未如他所愿地追問下去，他也沒辦法主動開口自證，只能認下那是他親筆手書。
他怎么可能心甘情愿地自請脫族、放棄爵位，那是他努力半輩子才坐上的位置。
可他若不認，下次斷裂的怕就不僅僅是右手筋骨了。
謝歸舟盯著他想起卻起不來的動作，神情漠然，鼻間發出一道冷哼。
沈卿知聞言咬著牙，強撐著不讓自己倒下，額頭滲出豆大的汗珠，滴落一地陰濕，才將發麻的雙腿站了起來。
他隱下眼中的恨意，抬頭看向謝歸舟，“將軍，我已如你所愿，主動承認脫族棄爵，你可滿意？”
謝歸舟嘴角微微上揚，帶著冷嘲，“沈大人此言差矣，脫族棄爵，乃是你自己的選擇，與本將有何干系？”
說到這里，他頓了頓，“不過，圣上念你主動脫族棄爵，認為你有悔過之意，特命本將把你從天牢轉至大理寺監牢，本將已與大理寺有所交代，入牢前，會安排牢醫為你看診。”
話到尾處，謝歸舟不著痕跡地看了眼沈卿知低垂下去的右手。
沈卿知聞言，不知到底是該提一口氣還是該松一口氣。
雖依舊是囚禁，但待遇已與天牢不可同日而語。
可謝歸舟所提的“悔過之意”和“看診”，在他看來，那不過是對他的一種變相羞辱與警告。
沈卿知強忍著心中的屈辱與不甘，聲音沙啞道：“多謝陛下隆恩，多謝將軍提點。”
言罷，他便盡力挺直身子，雖腳步虛浮，卻依舊一步一步緩緩朝著殿外走去。
他，沈卿知，是不會再在這個男人面前低頭的。
哪怕此時低頭，也是為了忍。
古人云，欲成大事，必先隱忍蟄伏。
此刻的屈辱與艱難不過是暫時的，只要他還有一口氣在，就定有翻身之日。
……
孟南枝并不知道沈老族長呈遞的奏疏竟然會出現在朝會上。
更不知道沈卿知竟然會主動承認自請脫族一事。
因為她還在病中。
喝完月芹煎的藥后，她便沉沉睡去。
期間，孟正德和沈硯修他們兩兄弟，分別過來探望了她一次，她都未曾清醒。
低聲喚她時，孟南枝也答應，還會睜開眼睛瞧瞧你。
只是往日里那雙清明的眸子，在此時卻是一點精神都沒有。
而且剛瞧完你，等你再看她時，她就又閉上眼睛睡著了。
不放心的月芹終是沒聽孟南枝的話，將她病癥還有睡前所說不便請太醫的話告知孟正德。
孟正德聞言眉頭皺了一下，卻并未違背女兒的想法，讓沈硯珩安排小廝去外面醫館請了名醫師過來為她看診。
經醫師診斷孟南枝是染上風寒，并施針退熱后，幾人方才退回自己的院內歇息。
結果等到第二日天色大亮，不放心的沈硯珩再次早早起來探望孟南枝。
發現她依舊還在入睡，并且又起了熱時，慌得顧不得孟南枝的叮囑直接去太醫院喚了洪太醫前來。
自因研制疫病之藥榮升為太醫院院副的洪太醫，最近不可不謂春風得意。
醫箱也不背了，每天走起路來，都四面帶風，頗有一種小人得志的架勢。
不過，他深知自己這個院副的位置是怎么來的，一聽沈硯珩說孟南枝病了，哪敢耽擱，背起放在角落已經落灰的醫箱，跟著沈硯珩就往孟府跑。
等他們趕到孟府時，下朝回來的孟正德已經滿臉擔憂地坐在孟南枝的榻前。
而孟南枝還在沉睡。
洪太醫用溫水凈了手，確認雙手溫熱后，才開始為孟南枝診脈。
片刻后，他起身拱手道：“孟相，南枝她長期勞傷心肺，體質本已虛弱，復又遭遇風雨侵襲，不幸感染風寒。寒邪侵入體內，引發高熱，正氣難以抵御邪氣，清陽之氣受阻，心神失去滋養，因此昏睡一日未能蘇醒。急需緊急調配方藥，以扶正祛邪，醒神退熱。”
孟正德頷首，并未多言，擺手讓他調配藥方。
洪太醫也不耽擱，取出紙筆書寫完藥方，直接遞給侯著的月芹讓她去抓藥。
等月芹抓藥回來，他又細細叮囑她煎藥方法和注意事項。
期間，沈硯珩一直默默地看著靜躺在床上的孟南枝，眼中滿是心疼與自責。
洪太醫說母親長期勞傷心肺，體質本已虛弱。
確實，母親從回來后就一直在操心他們兄妹三人，他從來沒見過母親好生歇息。
全是因為他們不爭氣，才導致費盡心力回來后的母親病成這個樣子。
他與兄長是該好好反思一下，如何才能讓母親不再如此操勞，安心休養。
洪太醫直到月芹將孟南枝喚醒，喂她喝完藥，并等她有退熱跡象后，方才告辭離開孟府。
抬頭看了眼已經正中偏西的太陽，摸了摸餓得有些發扁的肚子。
他居然在孟府整整待了大半天，關鍵，竟然沒有一個人留他用膳。
整個孟府的人，也似乎都沒想起來用膳。
洪太醫搖了搖頭，邁向太醫院的腳，突然拐了個彎，竟是去了將軍府的方向。