將軍”
急促的腳步聲踏碎雨簾，一名親衛渾身濕透地跪在湖岸，聲音里帶著遏不住的惶急。
“邊境八百里加急！北戎大軍壓境，陛下已在乾清宮侯著，召您即刻入宮！”
孟南枝倏地松開拽著謝歸舟的衣襟，耳尖通紅地站起來面朝湖面，低頭整理自己并不凌亂的袖口。
謝歸舟隨著她站起來，指節泛白地緊地握著傘柄，喉間的悸動未平，卻只能沉下聲，一字一頓道：“知道了。”
親衛聞言莫名打了個寒戰，不敢抬頭地躬身退至八丈遠。
雨幕中，湖面泛起層層漣漪。
孟南枝深吸一口氣，轉身看向謝歸舟，聲音略顫，“快去吧。”
謝歸舟點了點頭，卻沒有立刻邁步。
他灼熱的目光掃過她的眉眼、瓊鼻，落在她嬌艷鮮嫩的唇瓣。
溫柔而甜美的觸感還殘留在自己的唇邊，繞人的薔薇香從鼻息蔓延至心肺。
謝歸舟的喉結滾了幾滾，垂目拉起她的手，拇指輕輕摩挲。
旋即又俯身將薄唇貼向她的手背，吻至手指，輕輕啃噬。
酥麻的癢意順著指尖傳至心底，孟南枝的面頰越來越紅，眼睫微微顫動，卻并未將手抽回。
湖風裹挾著濕潤的氣息拂過兩人，仿佛要將這一刻凝滯成永恒。
謝歸舟終于直起身，目光沉得像一汪深不見底的潭水，聲音帶著難忍的啞意。
“等我回來。”
孟南枝的心微微收緊，平靜地點了點頭。
謝歸舟將油傘放在她的掌心，握了又握，方才松開她的手，轉身邁入雨幕。
孟南枝站在原地，望著他離去的方向，雙手緊握成拳，指甲幾乎嵌入掌心，才堪堪壓下心中的不安。
“夫人。”
月芹匆匆過來扶著她登上馬車。
孟南枝坐穩后，沉聲吩咐，“去太醫院。”
……
鉛灰色的云層沉沉壓在宮墻之上，冷雨裹著寒風，斜斜抽打在朱紅宮門上，濺起細碎的水花。
馬蹄聲急促地破開雨幕，謝歸舟翻身下馬，將韁繩隨手丟給迎上來的侍從，大步流星地踏進宮門。
門前的太監見狀，連忙撐起傘為他遮雨，卻被他揮手制止。
雨水順著他的發梢滴落，他卻渾然不覺，只顧著向前疾行。
踏入乾清宮的一刻，冷風灌入，吹得燭火搖曳不定，映得他的身影忽明忽暗。
宮內沒有幾人。
圣上蕭潛雍，太子蕭明淵，丞相孟正德，兵部尚書周大人，以及新任戶部侍郎崔大人。
謝歸舟掃了一眼，便徑直走向御座前，單膝跪地，“臣謝歸舟，奉召覲見。”
“起來吧。”
圣上蕭潛雍微微抬眸，示意內侍李貴將折子遞給謝歸舟，才緩緩開口。
“邊境急報，北戎嗣子帶領十萬大軍已越過天狼關，正朝我境腹地進逼，并送來戰書要求釋放其血脈陸箏箏。此事，你以為如何？”
謝歸舟看過折子后，立于蕭明淵身側，沉聲道：“回陛下，臣從邊境回京時，已經安排親衛調集精銳，布防于天狼關至青龍峽一線，隨時可探敵軍虛情。”
說到這里，謝歸舟頓了頓，眸子里閃過狠厲，“至于陸箏箏，臣以為不僅不能放，反而當殺！”
蕭潛雍點了點頭，看向兵部尚書周大人，“周愛卿以為如何？”
周大人俯身道：“回陛下，臣以為屠戎將軍所言極是。若此將陸箏箏放歸于北戎，無異于示弱于敵，助長其氣焰。”
蕭潛雍沉吟片刻，手指輕叩龍椅扶手。
戶部尚書崔大人上前一步，拱手道：“陛下，此事不僅關乎陸箏箏一人性命，更牽涉我朝與北戎的外交平衡。若貿然處決，恐會引發更大規模的戰亂。”
他是主和派，能不戰便不愿開戰。
太子蕭明淵聞言皺眉，“父皇，北戎此次來勢洶洶，顯然早有預謀。若我們退讓一步，他們必定得寸進尺。依兒臣之見，當以雷霆手段震懾敵軍，方能彰顯我朝威嚴。”
崔大人卻憂慮道：“殿下所言雖有道理，但如今我們大衍剛經山城洪災，國庫空虛。若再興兵戈，恐怕……”
他的話未說完，但其中隱含的意思已然清晰。
謝歸舟垂目看了一眼自己的掌心，上前一步朗聲道：“陛下，臣愿領精銳出征，誓將北戎大軍擋于國門之外！”
陸箏箏只能死。
蕭潛雍聞言沉吟不語，手指再次輕叩龍椅。
片刻后，他沉聲道：“屠戎將軍，你現在即刻趕往前線，務必在北戎大軍深入之前穩住局勢，不可讓其踏入我境腹地半步。”
謝歸舟單膝跪地，雙手抱拳，“臣領旨，定不負陛下所托！”
蕭潛雍微微點頭，“兵部即刻清點糧草、兵器，務必確保前線供應充足。戶部需盡快籌集軍餉，支援前線。若有延誤或短缺，唯你們是問！”
“臣遵旨！”
周大人和崔大人連忙叩首。
蕭潛雍將目光落在孟正德身上，“孟相，在我大衍將士行至邊境時，將陸箏箏、林則溫等人斬首于午門！懸掛示眾三日，以儆效尤。”
孟正德聞言神色微動，拱手應道：“臣遵旨。”
……
馬蹄聲如鼓點般破開雨幕。
玄甲將士列成整齊的方陣，甲胄上的寒光被雨霧暈開，映出肅殺之氣。
謝歸舟一身墨色戰袍，身姿挺拔地立于馬背上。
他目光如炬地掃視著身后的將士，聲音沉穩，“此戰，不僅為我大衍之尊嚴，更為萬千百姓之安危。諸位可愿隨我赴死？”
將士們齊聲高呼，“愿隨將軍赴湯蹈火，誓死不退！”
謝歸舟滿意地點了點頭，“出發！”
一聲令下，玄甲將士們緊隨其后，如一道黑色洪流移向城門。
行至城門時，一道急促的聲音從身后傳來，“將軍！等一等，等等下官！”
謝歸舟眉峰微蹙，轉身望去，只見洪太醫正拉著醫圣張正經氣喘吁吁地跑來。
洪太醫抬手擦去順著頭發流到臉上的雨水，拱手道：“將軍，下官聽聞前線突發戰事，特來為將士們準備了些療傷藥物，以防不時之需。”
言罷，他又側身恭敬地把張正經往前推了推。
“張醫師精通戰地急救之術，愿隨軍出征，為受傷的將士診治。”