歸寧那日在沈家花房，大姐俯在她耳邊低語：
“我親眼瞧見沈如柏進了妹夫的茶間，約莫一盞茶的工夫才出來。沒過片刻，妹夫也沉著臉走出來，轉身就進了蘭心堂。”
先前她是半點不信的，還勸大姐定是看錯了。
她心里再清楚不過——
卓鶴卿深知她與沈如柏、沈明月之間的齟齬，又怎會私下與他往來？
可此刻，這一樁樁、一件件，竟嚴絲合縫地對上了。
“你怎會知道孫星蘭給了我多少藥？”
她強壓著心頭的驚悸，不準備立刻拆穿，只想先探他的底。
“我怕那藥傷身，所以去問了劑量。說到底還是心里有你。”
卓鶴卿答得坦然。
沈月疏依舊是波瀾不驚，
“心里有我，便去找沈如柏？”
卓鶴卿心頭一緊。
他萬萬沒料到此事會傳到她耳中，可沈如柏那些齷齪言語，他半個字都不能讓她知曉。
“是他來尋我的。”
卓鶴卿穩了穩心神，
“想讓我為他在朝中謀個差事。我非但拒絕，還將他斥責了一番。”
沈如柏趨炎附勢、毫無風骨，會做出上門求官的事，倒也不足為奇。
這話聽起來竟是一點也挑不出錯處，早知如此，真不該有此一問。
此話一出，反教自己聲勢先矮了三分。
細細思來，自己托他照拂在嶺南服刑的長兄，大姐夫求他銷貨于卓家商號，而今又添如柏請托之事……樁樁件件，她那本就不厚的情面，早已被沈家眾人透支殆盡，薄如春冰。
沈月疏聞言，頰上微染薄霞，赧然垂首，只拈弄著帕子，默然不語。
卓鶴卿觀她神色，只道是方才所言未能盡消其疑，心下便轉著念頭，欲再尋一件無可辯駁的舊事，以證心跡。
“你二哥青柏昨日也來找過我，”
他說道，“想讓我給樂陽府衙遞個話。青柏是你的嫡親兄長，這忙，辦與不辦，但憑你一句話。”
沈月疏只覺一股無名火直竄上來——
不過是個樂陽府衙，父親怎么就拉不下他那張老臉去走動？
偏偏又要去勞動卓鶴卿。
他們真當她的面子是戲法里掏不完的彩緞，取之不盡、用之不竭嗎？
還有卓鶴卿，莫非非要在我跟前，將沈家顏面一層層剝盡、碾得粉碎，方能稱心快意？
沈月疏眸光一冷，唇角勾起一抹譏誚：
“沈家上下皆要來求卓大人，這滋味想必很是受用吧？二哥既問的是你，你自己定奪便是，何必來問我。”
卓鶴卿心下一沉——我的面子，難道不也是你的面子？
口中卻應得溫順：“這些事，自然是由你做主。”
沈月疏忽覺這所剩無幾的顏面，與其留在此處任沈家人揮霍殆盡，不如由自己先用了干脆。
一念既起，竟如荒原野火，風過難熄。
她既無心于官位，亦無意于權宜，此刻滿心所思，便是要他心甘情愿地為她傾囊。
可這話，絕不能從自己口中說出。
她眼波微轉，語帶疏離：
“我欲出去添置些物什。此刻沈家姑娘還請卓大人……暫且避嫌。”
卓鶴卿見她眉間凝慍，心知此刻不宜再逆其意，遂從善如流地溫聲道：
“既如此，讓青桔與從沙跟著你去罷。我在疏月園等你。”
沈月疏沒料到自己竟把戲給演過了頭，可話已出口，覆水難收，只得帶著從沙與青桔出了門。
他既不肯跟來，她便只能去卓家鋪子里拿。
自她遷出卓府，卓鶴卿便再未贈過什么像樣的釵環飾物，反倒日日于她這疏月園中盤桓飲宴。
再者，他既拿她鋪中古瓷做人情贈予左云峰，她便去他鋪中取些物件，也算兩不相欠。
如此一想，她便朝從沙淡聲道：“尋一家卓家的古玩鋪子，給疏月園添些雅致的擺設。”
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時值雪天，長街清寂，行人寥寥。
不過一刻鐘的工夫，從沙便將沈月疏引至卓家名下最大的古玩店——這也是樂陽城中赫赫有名的一家。
踏入店內，但見沿墻而立的紫檀架格上，唐宋瓷器列于左，和田古玉陳于右。
正中墻面懸著幾幅水墨山水與絹本花鳥，其下酸枝長案則供著數卷斑駁的古帖。
滿室器物在幽光下默然無語，唯有歲月沉淀的溫潤氣息縈繞其間。
沈月疏在卓家古玩店里轉了一圈，最終只揀選了一幅字。
目光掠過那對釉色溫潤的古瓷瓶時，她指尖微頓，還是收了回來。
做人總不好太貪。
一幅字畫，抵他上回拿走的那只瓷瓶，已是足夠。
這般自己來取，終究不比他親手奉上那般理直氣壯。
她將卷軸輕遞予掌柜，語氣淡然：
“這幅字我帶走了，賬目就記在卓府名下。”
掌柜聞言，面露難色，躬身遲疑道：
“夫人恕罪，卓大人兩月前新立了規矩，凡取物須得現銀結清，這記賬……怕是行不通了。”
此規矩實乃卓老夫人所定。
彼時她查閱賬目，驚覺鶴卿竟背著自己，將幾處鋪面并一塊上等田產都劃到了沈月疏名下，心下慍怒。
于是她喚來卓家諸位掌柜，假托主君之令，立下此規，只為防著沈月疏再從剩余鋪中取走一針一線。
其實除開這一回，沈月疏從未踏足卓家鋪面為自己取物。
她雖戀財，卻向來取之有道，行事光明。
這般上門取物，總覺得在卓鶴卿面前落了下乘，顏面有損。
可誰料，頭一回舍下臉面，卻發覺——自己壓根就沒有這顏面。
竟忘了，任自己將一顆真心捧去，終究是沈家的女兒，卓家的外人。
當著掌柜的面，她自不能露了情緒，只淺淡一笑，道：
“母親確是囑咐過的，倒教我忘了。這規矩立得極好——只是不知若卓大人親至，可也需這般現銀結付？”
掌柜躬身答：
“這個大人沒說，但奴才覺得若是大人親取，自然仍按舊例，記賬便可。只是從前大人遣人過來時，皆備有親筆墨箋為憑。”
此言一出，意在分明：老虎可以，想狐假虎威的狐貍，不可以！