兩人手牽手步出交泰殿。
遠遠地聽見四方城外一片鞭炮聲揚起。
百姓們正在過年。
端木清羽為她攏了攏披風，楚念辭則踮起腳尖，用頭頂輕輕蹭了蹭他的鼻尖。
順著微微和暖的春風踏入棠棣宮，一桌熱騰騰的晚膳正候著：暖胃的雪梨粥、剛蒸好的酥肉、薄如紙的煎餅，還有醬香四溢的肉包子。
團圓最后端進來的是一盤熱騰騰的餃子。
香氣撲面而來，瞬間驅散了方才殿中的壓抑惡心。
“還是慧兒這兒舒心，”端木清羽坐下，明俊眉宇間倦怠舒展開來，“今晚這些事，實在令人頭疼。”
楚念辭盛了一碗梅子湯遞過去，聲音輕柔：“陛下莫再想那些煩心事了，喝點湯，壓壓惡心。”
端木清羽接過來飲了幾口，胸口的惡心感才壓了下去。
后宮妃嬪眾多，可她們敬畏的是帝王，謀求的是恩寵與權勢。
唯獨眼前這人，知他冷暖，懂他喜惡。
他握住她的手，語氣溫和中帶著感慨：“幸好有慧兒在，后宮紛擾不斷，唯有在你這兒，朕才能真正松快些。”
“剛剛差點委屈你。”他道。
楚念辭抬眼望他，眸中情意宛然：“臣妾不覺得委屈，因為臣妾信陛下，會查清此事。”
端木清羽凝視著她，心中泛起一絲罕見的暖意。
見慣了戰戰兢兢、逢迎算計，這般熨貼的懂得，于他而言何其珍貴。
楚念辭已卸了釵環，青絲如瀑散在肩頭，坐在燈下，如百姓的妻子般靜靜地替他盛了一碗餃子。
這般景象。
竟讓端木清羽生出一種平凡的安穩感來。
他脫下外袍，墨發如長瀑垂落，姿態放松了許多。
“味道不咸不淡剛剛好，”他嘗著餃子，“不必再備蘸醬了。”
她一向知道他的口味。
不知從何時起，他看她的眼神里，寵溺中多了一分真心：“你靈巧聰慧，卻難得存有純善。朕會一直護著你，不叫后宮那些污糟事染了你的性子。”
楚念辭低下頭。
純善？
她何嘗不想。
可在這深宮里，若只守著這份純善，只怕早已尸骨無存。
心中這般想著，她面上卻浮起一抹羞澀的笑：“陛下信臣妾，臣妾也信您。”
她眼波流轉間不經意流露的媚意，如羽毛般輕輕拂過帝王心頭。
端木清羽只覺心頭微蕩。
不知不覺便脫口說道：“藺景玨歹毒，但若無悅貴人里應外合，她也難成事，朕已罷免了禮部尚書，你父親現任蘇州知府……不如調他入京，待明年便遞補尚書之位。”
楚念辭心中一震。
知府至尚書，其間何止躍了數級？
多少官員熬盡一生也難攀至三品，帝王竟要為她破格提拔？
她確實需要家世支撐，但絕非此時。
這般擢升必遭朝野非議，更會驚動勛爵世家……
這會不會是帝王的一次試探？
即便圣眷正濃，她也從未放松警惕。
“陛下，”她忽然起身跪下，神色驚惶凄然，“臣妾懇請陛下收回成命。”
端木清羽詫異地握住她的手：“你不高興？”
“陛下厚愛，臣妾感激不盡，但此舉不合規矩，臣妾不能接受，”她仰起臉，言辭懇切，“父親一月內已升遷一次，若再破格提拔，外人定會猜測陛下是因寵幸臣妾而徇私，父親并無卓績，萬萬不可。”
她眼睫微濕，聲音輕而堅定：“臣妾怎能忍心讓天下人議論陛下用人唯親，污了您的圣名？”
端木清羽沉默地望著她。
身邊之人，誰不想從他這里多得些權勢富貴？
唯獨她，即便想要，也始終守著分寸。
始終能為自己著想。
這一刻，他心中涌起的動容難以言喻。
在這冰冷的墻壁里，她是朕唯一感到過溫暖的人。
正因如此，他更想將一切好的都給她。
“起來吧。”他親手扶起她，攬入懷中輕嘆，“朕知道了。”
楚念辭低著頭，卻別過臉去。
雖然父親的官位不能再升了。
但她卻想為母親爭一爭。
于是道：“陛下嘗嘗這道蝦仁鮮肉餃子，肉質鮮嫩，很是爽口呢。”
帝王哪能瞧不出她神色不對。
他放下茶盞，溫聲問：“又不高興了？”
楚念辭眼眶慢慢紅了，搖了搖頭：“沒什么……臣妾只是忽然想起，臣妾的娘是個商戶女，父親如今做了知府，越發不般配了。”
她頓了頓，聲音低下去：“娘性子倔，當年硬是不許那清倌人進門，與父親鬧掰，往后父親再升官，只怕她更要受氣……臣妾有時候想，若人有下輩子，娘寧可嫁個莊稼漢，安安穩穩過一輩子，也不嫁官宦人家了。”
帝王聽她這樣說，心頭便軟了。
他早知她母親出身低微，卻不承想她心里壓著這樣的事。
盡管自己的母親是皇后。
何嘗也不是有這樣的屈辱委屈。
他沉吟片刻，開口時語氣更溫和：“你父親的職位，容后再議，先給你母親封個四品孺人……有誥命在身，便無人敢輕慢，你父親，也會待她好些。”
楚念辭一怔，隨即面露驚喜，卻又似有幾分不安：“可、可這不合規矩……”
“好了。”帝王打斷她，聲音雖輕，卻不容置疑，“朕意已決。”
楚念辭抿唇一笑，眉目彎彎，溫馴地低下頭：“臣妾謝陛下恩典。”
四品孺人。
母親有了誥命，那清倌人這輩子都別想進門了。
她不急。
對她的自私自利的父親。
她要讓他步步高升，嘗盡風光，利用完了，再在他最得意的時候，親眼看見這一切塌下來。
那才是最狠的報復。
所以，在父親還有用之前。
她不會動他。
窗外夜色漸深，棠棣宮內暖意氤氳。
兩人用了膳，洗漱過后，便坐在窗邊下棋，敬喜與團圓就坐在小幾邊，四個人像一家人似的，看兩人下棋。
棋子落下，清脆有聲。
團圓近來常陪李德安下棋，也勉強能看懂一些。
敬喜常陪皇帝下棋，也是個中好手。
端木清羽棋藝師從了然大師，大夏沒幾個人能與之相抗。
兩個人見慧貴人與皇帝下了那么久。
心中不由佩服，都不約而同地盯著棋局，盼著能學到一點技藝。
可眼前皇上和主子的棋路，兩人卻越看越糊涂……這布局怎么從未見過？
莫非是什么新奇的玩法？
兩人不由看得更認真，心想可得仔細記下，回頭好學學。
正琢磨著，只聽楚念辭嗔道：“陛下專欺負臣妾呢，臣妾不玩了。”
端木清羽抬眼瞧她，眼里帶著笑意：“朕與你下棋才舒心，怎么能不玩呢？朕不許。”
和任何人下棋總要費心算計，唯獨和她對弈，輕松又自在。
他越發覺得兩人之間有種難言的默契，心情頗好，隨口道：“好啊，慧兒技藝越發精湛，堪稱落子成花。”
楚念辭忙謙虛道：“臣妾哪有這本事，不過是跟著陛下學罷了。”
團圓聽得云里霧里，什么棋藝精湛？
敬喜更是摸不著頭腦，什么落子如花。
兩人揉了揉眼睛，只往整個棋盤上一瞧。
哎呀！
這哪里是在對弈？
黑白棋子分明在棋盤上拼出了歪七扭八的花朵！
兩人對視一眼，一時無語。
“陛下慣會取笑臣妾……”她假意嗔怪。
\"相反，朕覺得你深知與朕對弈之道。\"端木清羽笑道。
楚念辭也回了一個如三月春江之柳般明媚的微笑。
大夏高手眾多，他為什么要和自己下棋？
楚念辭認為與他對弈的秘訣，是放松神經，不爭高低。
勝負并不重要，讓他感到徹底的放松與愉悅，才是第一位。
帝王在她這里得到的輕松快樂越多，她在他心中占據的位置，自然也就越重，越特別。
兩人一直消磨到深夜。
端木清羽攬著懷里人，聞著她身上那股清雅的香氣，他有點心猿意馬，修長的手指在她的身上輕輕摩挲。
楚念辭攬著他的脖子，撒嬌道：“陛下，新人進宮了，馬上要分宮，棠棣宮會不會也要進新人？”
她垂著眼，聲音放得很輕。
因為藺景玨的死，如今她和皇后已經勢成水火，淑妃這頭還不能丟。
她如今雖算是淑妃這條船上的人，可她那性子陰晴不定，誰知道會出什么幺蛾子，萬一塞個新人進來，那可真是膈應人。
端木清羽看她那副模樣，倒覺出幾分意思來。
他略一沉吟，道：“這兒是朕與你的清靜之地，暫不安排新人進來了。”
楚念辭一怔，隨即眼底漫上掩不住的欣喜。
她低頭抿著唇，指尖輕輕摩挲著袖口，像是努力壓著嘴角。
這里，她可不想讓別人住進來……只是只怕淑妃不會同意。
今晚，她與皇帝手牽著手離開。
她已經能想象的淑妃妒火了。
此時此刻，玉坤宮里瓷器碎了一地。
“本宮不要這把刀了。”淑妃橫著嬌媚的眼睛，對著跪在地上的綠翹說。
“你給我想個辦法，除了她……”