城西近郊。
這里是錦城和梓城的交界地帶，西面是大片大片的林子，再有兩三里的山路，一直走過去便是裴嵐轄管的梓城了。
山野之間耕種不易，打獵和采藥倒是方便，因此城郊邊上住的大多是些獵戶、樵夫、藥農之流，也算靠山吃山。
裴嵐等人要去的便是其中一戶藥農家。
按照他們打聽來的說法，這位藥農正是最早目睹了妖獸身形的人，據說還被妖獸偷走了傳家寶。于是這藥農逢人就抱怨，隔三差五還要到衙門口轉轉，催問什么時候才能把他家寶貝找回來。
仙衙也正愁呢，一看終于有管閑事的來了，頭一個就讓裴嵐他們來找這藥農。
“你就把傳家寶放在灶臺上？不怕被燒到？”
金烏聽完事情始末，最好奇的不是什么妖獸，而是藥農指向的“放置寶貝”的地方，“這是什么中原習俗嗎？”
裴嵐的兩個屬下也驚奇地圍著灶臺轉，試圖看出點特別之處。
然而眼前就是一個普通的、老百姓做飯用的灶臺，底下堆著些沒燒完的柴火，臺上放著一口尺寸偏小的鐵鍋，鍋里還有剩的菜湯面，看起來前不久才被使用過。
“沒錯啊。”藥農十分篤定地點頭，“我們家的傳家寶，就是原本放這里的鑄鐵鍋。”
“啊？”
眾人都有些傻眼。
藥農還在灶臺前比劃呢，“我曾太爺傳下來的，得有小兩百年了，鍋開得好，用到現在還跟新鑄的沒兩樣！”
那粗眉的隨從叫秦直，人如其名，性子直來直去一根筋，這時也就直愣愣地問了：“那它不還是一口鍋嗎？”
藥農擺擺手：“哎，你年紀輕不知道，我曾太爺當時可是十里八鄉有名的廚子，還上仙人的府里做過飯嘞！仙人吃著我曾太爺的手藝好，就賜下一塊神礦，用仙術打成了這口鐵鍋。明白吧？這就不是普通的鍋，它是……仙鍋！沾有仙氣的！”
“噗……”
金烏實在沒忍住笑，趕忙背過身去掩住嘴。心里想這大叔也正經挺逗，還仙鍋……沒聽說過哪個仙人要下凡請廚子的。
“聽見沒有，還不快幫大叔找仙鍋去！”金烏笑完就湊過去戳了戳裴嵐，小小聲揶揄道，“難怪這地方的仙衙沒派人來呢，還就你們上趕著管這事。”
裴嵐面色不改，還板著那副公事公辦的嚴肅模樣。趁著兩個屬下還在向藥農詢問情況，他低聲與金烏商量：“你可帶著擅長追蹤氣味的靈獸？”
“我這次就帶了黑烏出來，不過它鼻子也不差，可以試試。”
金烏說著，抬手在腰囊上方虛虛拂過——眼前霎時金光綻現，定睛再瞧時，灶臺旁已然多了一頭威風凜凜的黑虎。
“娘誒！什么玩意？！”
藥農嚎了一嗓子就撒腿往門外跑，幸好秦直反應挺快，趕緊將人一把拉住。
與此同時，黑虎已經在金烏的示意下對著灶臺聞嗅起來。藥農見它仿佛沒有傷人的意思，才敢壯著膽子瞄幾眼。
這看著看著，就發覺不對了。
“它看起來……怎么有點像那天搶了我家仙鍋的妖獸？”藥農“嘶”了一聲，抻著脖子左右打量，“虎模虎樣的，黑皮毛，青綠色的眼睛，連體格也差不多……不會就是它吧？”
幾人都扭頭看他。
秦直提醒道：“大叔，您再仔細瞧瞧？這只……不可能吧，是不是記錯了？”
藥農還挺堅持：“沒記錯，我看得可仔細，當時我還跟它打了個照面呢！那天傍晚剛暗下來，我從山上采藥回來，遠遠看見屋門口有個黑影在晃，還有兩點綠幽幽的光跟鬼火似的，嚇得我藥簍都沒拿穩！”
“東西落地的動靜被它聽著了，它轉過身，我才看清是頭黑皮毛的大蟲，兩點鬼火原來是它眼睛里的光。”藥農一邊回憶一邊比劃，“當時它嘴里就叼著我家那口仙鍋，一下子就躥進林子里了！我都趕不及叫人。”
聽他說得有模有樣，秦直撓了撓頭，再低頭看看黑虎的綠眼睛，有點納悶：“難道是它的同類？”
金烏卻道不可能，“黑色的虎類在妖獸里都少見。再加上一對碧眼，世上只有一種靈獸符合這兩個特征，叫做玄壇山君。但這族類早在千年前就不多見了，黑烏就是當今最后一只玄壇山君。”
黑虎甩了甩尾巴，坦然接受著眾人的打量。
藥農遲疑地端詳半晌，還是放不下，“它真沒有遠房親戚什么的？”
金烏見他仿佛真有幾分把握，便沒有立即否認，想了想，問：“你確定看到的是黑虎？不是黑豹子、猞猁那些？”
“哪能呢！豹臉尖，虎臉圓，再說體格都不一樣，猞猁差得就更多了。”
“那它的皮毛是純黑的，還是像黑烏這樣，摻有黃色的底？”金烏輕輕摸著黑虎的脊背，將它的絨毛翻起給眾人看，“玄壇山君的血脈有多純粹，就看皮毛的顏色。黑烏和它母親的血脈都不夠純，所以還帶著花紋。”
藥農皺眉琢磨了片刻，面露為難，“嘶……這就記不太清了，當時天也暗，它跑得也快，打眼一瞧就是一片黑。不過……”他忽然想起什么，指著黑虎比劃了幾個位置，“它身上的這幾處好像掛著什么東西，可能是裝飾，被它眼睛發出的光一照，有點亮晶晶的感覺。”
“能反出亮光，約莫是金鐵一類……”那位三角眼的隨從分析道。
這人名叫秦識，與秦直是堂兄弟，人也如其名，有些見識謀智，先前一直默默聽著眾人說話，這時有了些猜測，才終于開口，“野外的妖獸應該不會自己帶上這些累贅，換而言之，它有可能與人有過接觸。”
“黑烏好像找到它的氣息了。”金烏輕輕拍了拍黑虎，抬手一指門外，“不管對方是什么，見一見不就知道了？”