項川大軍凱旋的消息,比他們的人先一步傳回了郢都。
當那面寫著“征北大將軍項”的帥旗出現在城外地平線上時,整個京城都沸騰了。
百姓們自發地涌上街頭,道路兩旁擠得水泄不通。他們手里拿著鮮花和果品,高呼著“項將軍威武”、“大楚萬年”的口號,那場面,比過年還熱鬧。
當項川騎著高頭大馬,身披鎧甲,率領著神機營將士和被俘的蠻族王子,穿過朱雀大街時,百姓們的歡呼聲達到了頂峰。
無數的鮮花和手帕像雨點一樣從兩旁的酒樓上扔下來,砸在士兵們的鎧甲上。
“乖乖,這陣仗,比當初老板你從北地回來的時候還大!”張遠騎在馬上,看著這狂熱的景象,咧著大嘴直樂。
項川臉上沒什么表情,心里卻在暗爽:“那是,哥現在的身份地位能跟那時候比嗎?哥現在可是拯救了國家的英雄!”
朝堂之上,文武百官列隊相迎。太子姬蘭更是親自走下臺階,快步迎了上來。
“項師!”姬蘭一把抓住項川的手,激動得眼眶都紅了,“你終于回來了!你不知道,你不在的這幾個月,我有多擔心!”
“殿下,臣幸不辱命。”項川躬身行禮。
老楚王坐在龍椅上,看著下方意氣風發的項川,和那面如死灰的蠻族王子,蒼老的臉上露出了久違的笑容。
“好!好啊!”他連說兩個好字,聲音因為激動而有些顫抖,“項川,你又為我大楚立下了不世之功!朕,要重重地賞你!”
封賞是理所當然的。項川被加封為太傅,食邑萬戶,賞金萬兩,各種珍寶更是數不勝數。隨軍出征的將士也各有封賞,尤其是神機營,更是名聲大噪,成為了大楚軍隊中最耀眼的存在。
慶功宴后,老楚王將項川和姬蘭單獨留了下來。
“咳咳……”老楚王忽然劇烈地咳嗽起來,臉色瞬間變得蒼白,一旁的內侍連忙上前為他撫背。
“父王!”姬蘭大驚,連忙上前扶住他,“您怎么了?快傳太醫!”
“不必了。”老楚王擺了擺手,喘息著說道,“我自己的身體,自己清楚。老了,不中用了。”
他拉過姬蘭和項川的手,將它們疊在一起,語重心長地說道:“蘭兒,你已經長大了,這幾個月,你處理朝政,做得很好。項川,你是我大楚的擎天玉柱。以后,這大楚的江山,就要靠你們二人了。”
他的目光變得無比鄭重:“朕決定,從明日起,由太子監國,處理一切朝政。朕,也該歇歇了。”
“父王,不可啊!”姬蘭急道,“兒臣還年輕,很多事都……”
“有項師幫你,怕什么?”老楚王打斷了他,目光灼灼地看著項川,“項川,你可愿意,輔佐太子,替朕,看好這大楚的江山?”
項川心里咯噔一下。
“老頭子這是要托孤啊?也好,太子監國,我這太傅的權力就更大了。很多事情辦起來也更方便。”
他立刻躬身,鄭重地說道:“大王放心,臣,萬死不辭!”
第二天早朝,老楚王當眾宣布了太子監國的決定。
朝野雖然有些震動,但并無多少反對之聲。一來,老楚王的身體確實每況愈下;二來,太子姬蘭這幾年的成長有目共睹,尤其是有項川這樣一尊大神在背后撐著,誰也不敢多說什么。
姬蘭正式開始以監國太子的身份處理朝政。
一開始,他確實有些手忙腳亂。每天堆積如山的奏折,錯綜復雜的各方利益,讓他一個頭兩個大。
“項師,這可怎么辦啊?”晚上,他把項川請到東宮,指著滿桌子的奏折,一臉的苦惱,“戶部說要錢修河道,兵部說要錢換裝備,禮部說要祭祀先祖,工部又說城墻年久失修……國庫的錢就那么多,我到底該先給誰?”
項川看著他焦頭爛額的樣子,笑了笑。
“殿下,你覺得,為什么會有這么多問題?”
“因為事多錢少啊。”姬蘭想也不想就回答。
“不。”項川搖了搖頭,“是因為我們的收錢方式太亂了。”
他拿起一本戶部的賬冊,指著上面密密麻麻的條目說道:“你看,我們現在收稅,有田賦,收的是糧食;有丁稅,收的是人頭錢;有商稅,收的是銀子;還有各種徭役,讓百姓出工出力。名目繁多,計算復雜。地方官吏在其中上下其手,貪污腐敗,方便得很。百姓被刮了一層又一層,苦不堪言。而真正交到國庫的,十不存一。”
“那……那該怎么辦?”姬蘭聽得心驚。
“把它變簡單。”項川的眼中閃著智慧的光芒,“臣有一法,名為‘一條鞭法’。”
“一條鞭法?”姬蘭又聽到了一個新詞。
“對。就是把所有亂七八糟的稅種,比如田賦、徭役、雜派,全都合并到一起。然后,不再收糧食,也不再要百姓服役,而是統一折算成銀子,全部用我們發行的寶鈔來繳納。”
項川解釋道:“這樣一來,稅種單一,計算簡單。朝廷每年能收多少稅,一目了然。地方官吏想要貪污,難度就大大增加了。而且,百姓也不用再受徭役之苦,可以專心種地或者做工。對國家,對百姓,都有天大的好處。”
姬蘭聽得是兩眼放光!
這法子,簡直是從根子上解決了問題!
“可是……”他很快又想到了一個問題,“我們強制要求用寶鈔交稅,那鄉下的農民沒有寶鈔怎么辦?他們手里只有糧食。”
“問得好。”項川贊許地點了點頭,“所以,‘一條鞭法’必須和我們的大楚銀行以及商業網絡結合起來。我們可以讓銀行在各縣設立分部,農民可以把多余的糧食賣給官府或者商人,換取寶鈔。這樣一來,不僅解決了交稅問題,還促進了商品的流通,讓整個國家的經濟都活起來!”
“高!實在是高!”姬蘭徹底服了。項川的腦子里,似乎總有解決不完的難題和用不完的妙計。
“此法一出,必然會觸動無數地方官吏和豪強的利益,阻力定然不小。但現在,殿下您監國,我為太傅,我們師徒二人聯手,正是推行此法的最好時機!”項川的語氣中帶著一股不容置疑的力量。
第二天,姬蘭就在朝堂上,以監國太子的身份,正式提出了“一條鞭法”的改革方案。
果不其然,方案一出,立刻遭到了不少官員的反對。
“殿下三思!自古以來,國家以農為本,稅收以糧為重。如今全部改成收銀子,是舍本逐末啊!”一名御史大夫出列反對。
“是啊殿下,鄉野小民,只知用糧換物,哪懂什么寶鈔銀錢?此法推行,必將大亂!”
反對的聲音此起彼伏,大多是些思想保守的老臣,以及一些和地方利益牽扯不清的官員。
姬蘭站在高處,看著下方爭論不休的眾人,心中卻是一片平靜。因為項川昨天已經把所有可能出現的反對意見,以及如何反駁,都教給了他。
他清了清嗓子,朗聲說道:“各位大人所言,孤都聽到了。但時代在變,祖宗之法,也需與時俱進。如今我大楚海貿大興,商業繁榮,寶鈔已通行天下,為何稅法不能隨之而變?”
“至于各位擔心農民沒有寶鈔,項師早已為孤想好了對策。”他將項川那套銀行與商業結合的方案說了出來,說得是頭頭是道,條理清晰。
最后,他目光掃過眾人,聲音陡然拔高:“推行‘一條鞭法’,利國利民,勢在必行!孤意已決!此事,就交由戶部與太傅大人共同操辦!若有陽奉陰違,阻撓新政者,一律嚴懲不貸!”
他這番話說得是擲地有聲,帶著一種屬于上位者的威嚴。
朝堂之上,瞬間安靜了下來。
所有人都看出來了,這位年輕的監國太子,已經不再是那個需要躲在老師身后的少年了。他已經有了自己的決斷和魄力。
而他身后,還站著那個讓所有人都忌憚的項川。
誰還敢反對?
退朝后,項川看著姬蘭的背影,露出了欣慰的笑容。
“孺子可教也。這下,國家的錢袋子就徹底抓在中央手里了。離我的終極目標,又近了一步。”
他正準備回府,忽然一名太醫神色慌張地從后宮跑了出來。
“不好了!不好了!項大人!太子殿下!大王他……他吐血昏迷了!”